Pourquoi les cheveux frisent-ils ?

La forme de nos cheveux — raides, ondulés ou frisés — est déterminée par une combinaison de facteurs génétiques, anatomiques et biochimiques. Si certains cheveux tombent droits comme des baguettes, d’autres s’enroulent en spirales serrées. Mais pourquoi cette diversité ? Et qu’est-ce qui provoque la "frisure" des cheveux ?

Tout commence au niveau du follicule pileux, c’est-à-dire la petite cavité dans laquelle le cheveu pousse. Chez les personnes aux cheveux raides, le follicule pileux est implanté droit dans le cuir chevelu et a une forme parfaitement ronde. En revanche, chez les personnes aux cheveux frisés, le follicule est légèrement incliné et de forme ovale ou aplatie. Cette différence anatomique détermine la direction dans laquelle les cellules produisant le cheveu s’organisent, influençant ainsi la courbure du cheveu au fur et à mesure de sa croissance.

La structure même du cheveu joue aussi un rôle crucial. Un cheveu est constitué de trois couches : la cuticule (la couche externe protectrice), le cortex (la partie centrale riche en kératine), et parfois une médulla (au centre, dans certains cheveux). Le cortex contient des fibres de kératine organisées en faisceaux. Chez les cheveux frisés, ces faisceaux ne sont pas répartis uniformément : ils sont davantage concentrés d’un côté, ce qui crée une tension asymétrique et une tendance naturelle à s’enrouler.

Sur le plan moléculaire, la kératine – protéine principale du cheveu – est stabilisée par des liaisons disulfure, qui relient les atomes de soufre de deux acides aminés cystéines. Ces ponts chimiques jouent un rôle central dans la forme du cheveu. Plus ces ponts disulfures sont nombreux et répartis de façon asymétrique, plus le cheveu a tendance à se recourber. C’est d’ailleurs sur ce principe que reposent les traitements de lissage ou de permanente : ils brisent puis reforment artificiellement ces ponts pour modifier la structure du cheveu.

Les facteurs génétiques sont bien entendu déterminants. Des gènes comme TRICHOHYALIN (TCHH) ou EDAR ont été identifiés comme influençant la forme du cheveu. Leur expression varie selon les individus et les populations, expliquant les différences ethniques dans la texture capillaire.

Enfin, des facteurs environnementaux — humidité, chaleur, produits capillaires — peuvent influencer temporairement la frisure. Par exemple, par temps humide, les cheveux frisés deviennent souvent plus volumineux. Cela s'explique par l’absorption de l’eau qui perturbe les liaisons hydrogène à l’intérieur du cheveu, accentuant sa courbure naturelle.

En résumé, si les cheveux frisent, c’est grâce (ou à cause) d’une combinaison complexe entre anatomie du follicule, structure de la kératine et génétique, modulée parfois par l’environnement. Un phénomène aussi courant que fascinant, au croisement de la biologie, de la chimie et de l’héritage !

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