PFAS : l’impossible décontamination des polluants éternels
Jan 22, 2025
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Stéphane Horel, journaliste aux Décodeurs du Monde, et Raphaëlle Aubert, experte en décontamination, partagent les résultats d'une enquête approfondie sur les PFAS. Ils discutent des effets dévastateurs sur la santé, faisant le lien entre ces polluants et divers problèmes graves tels que les cancers et l'infertilité. Les invités analysent les défis de la décontamination, le coût exorbitant de ces efforts, et dénoncent le lobbying industriel qui freine les interdictions. Une plongée captivante dans une crise de pollution oubliée.
Les PFAS, considérés comme des polluants éternels, présentent de graves risques pour la santé humaine et nécessitent des efforts de décontamination coûteux.
Le lobbying des industries chimiques entrave l'établissement de réglementations strictes sur les PFAS, affectant la réponse politique au problème de santé publique.
Deep dives
La problématique des PIFAS
Les PIFAS, ou substances chimiques éternelles, sont omniprésents dans l'environnement et sont associés à de graves problèmes de santé. Ces polluants, qui incluent plus de 10 000 composés, sont résistants à la dégradation et peuvent s'accumuler dans le corps humain ainsi que dans la nature. Des études montrent que presque 90 % de la population de zones contaminées présente des niveaux élevés de PIFAS, entraînant des inquiétudes majeures, notamment pour les enfants exposés in utero. Les PIFAS sont liés à diverses maladies, parmi lesquelles des troubles thyroïdiens, des cancers et des anomalies dans les réponses vaccinales, posant un défi de santé publique sans précédent dans l'histoire moderne.
Coûts de décontamination et responsabilité
Les coûts associés à la décontamination des sites contaminés par les PIFAS sont exorbitants, avec des estimations allant de 95 milliards à plus de 2 000 milliards d'euros sur une période de 20 ans. Le principe du pollueur-payeur est souvent évoqué, mais les entreprises responsables de la pollution, comme 3M, ne couvrent qu'une fraction des coûts estimés, laissant la majorité de la charge financière aux gouvernements et aux contribuables. Par exemple, 3M a accepté de verser 571 millions d'euros, bien en deçà des 3 milliards d'euros nécessaires pour dépolluer les sols à proximité de ses usines. La situation est d'autant plus complexe dans des régions densément peuplées, où évacuer les résidents affectés implique des répercussions sociales et économiques massives.
Lobbying et enjeux réglementaires
Le lobbying des industries chimiques joue un rôle majeur dans la lenteur de l'élaboration de réglementations strictes sur les PIFAS. Les organisations sectorielles, comme le CEPHIC, diffusent des arguments souvent infondés pour minimiser les risques des PIFAS, influençant ainsi les décisions politiques et alimentant la confusion autour de la nécessité d'une réglementation rigoureuse. Malgré les efforts pour instaurer une restriction universelle des PIFAS au sein de l'Union européenne, le manque de données scientifiques solides sur certains nouveaux composés complique davantage la situation. Les experts s'accordent à dire qu'une action rapide est essentielle pour prévenir une crise sanitaire et environnementale croissante, mais les pressions exercées par le lobbying continuent de freiner ces avancées nécessaires.
Après le premier volet d’une enquête qui dévoilait l’ampleur de la contamination aux PFAS (substances per- et polyfluoroalkylées, issues de la chimie de synthèse), auxquels nous avions consacré un épisode de « L’Heure du Monde », cette deuxième partie se concentre sur le coût vertigineux de la dépollution et la campagne de lobbying menée par les industriels pour éviter une interdiction des PFAS.
Encore inconnus du grand public il y a quelques années, les PFAS sont désormais considérés comme étant à l’origine de la plus grave crise de pollution jamais connue. Ces « polluants éternels » contaminent non seulement la planète entière mais aussi le sang de tous les êtres humains. Et l’exposition à ces composés est déjà reliée à une liste de maladies dont le nombre ne cesse de s’allonger : cancers, infertilité, toxicité pour le rein, le foie ou encore le système immunitaire…
Comment fonctionne la décontamination ? A quel prix ? Qui doit payer ? Et comment s’organise le lobbying des industriels pour entraver les projets d’interdiction des PFAS ? Dans cet épisode du podcast « L’Heure du Monde », Stéphane Horel et Raphaëlle Aubert, du service des Décodeurs du Monde, racontent leur enquête, le Forever Lobbying Project. Elles ont travaillé pendant un an avec 44 journalistes du monde entier.
Un épisode de Garance Muñoz. Musiques et réalisation : Amandine Robillard et Florentin Baume. Présentation et rédaction en chef : Jean-Guillaume Santi.