Pourquoi notre alimentation nous rend-elle vulnérable ?

Notre alimentation moderne repose sur une illusion de diversité. Derrière les rayons bien garnis de nos supermarchés se cache une réalité bien plus uniforme qu’il n’y paraît : 75 % de ce que nous mangeons dépend uniquement de 12 espèces végétales (riz, blé, maïs, pommes de terre, etc.) et de 5 espèces animales (bœuf, porc, poulet, mouton et chèvre). Cette homogénéité, dénoncée par l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), constitue une fragilité majeure pour l’ensemble du système alimentaire mondial.

La première source de vulnérabilité est biologique. Lorsqu’un nombre limité d’espèces domine notre alimentation, le système devient très sensible aux maladies, aux insectes ravageurs ou aux aléas climatiques. Un exemple marquant est celui du champignon Fusarium qui a détruit la variété de bananes Gros Michel dans les années 1950. Aujourd’hui, c’est la banane Cavendish – unique variété commercialisée à grande échelle – qui est menacée par une nouvelle souche de ce champignon.

Même problème pour le blé ou le maïs : en cas de sécheresse ou d’épidémie fongique sur une zone de production majeure, c’est l’ensemble de la chaîne alimentaire qui vacille, avec des conséquences sur les prix, la disponibilité, voire des famines dans certaines régions du globe. La standardisation agricole, en cherchant la rentabilité maximale, a sacrifié la résilience.

La vulnérabilité est aussi génétique. En sélectionnant uniquement certaines variétés productives, souvent génétiquement très proches, on affaiblit la capacité d’adaptation naturelle des espèces. Or, cette diversité génétique est cruciale pour faire face aux changements rapides du climat, à l’émergence de nouveaux parasites ou à l’évolution des conditions agricoles.

Enfin, cette uniformité a aussi des conséquences nutritionnelles. Une alimentation fondée sur quelques plantes riches en glucides mais pauvres en micronutriments peut contribuer à des carences en vitamines, minéraux ou fibres. Diversifier les cultures, c’est aussi diversifier l’assiette et améliorer la santé publique.

Face à ce constat, la FAO appelle à diversifier plutôt qu’intensifier. Il ne s’agit plus seulement de produire plus, mais de produire mieux et plus varié. Cela implique de remettre en culture des plantes oubliées, d’encourager l’agriculture locale et les systèmes agroécologiques, et de protéger les races animales locales adaptées aux territoires.

En conclusion, notre dépendance à un petit nombre d’espèces agricoles rend notre alimentation aussi fragile qu’efficace. Pour sécuriser l’avenir alimentaire de la planète, la biodiversité doit revenir au cœur de nos champs… et de nos assiettes.

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