Qui décide du nom des rues ?

Sans le nom que portent ses rues, il serait bien difficile à un visiteur de se repérer dans une ville et à un facteur d'y distribuer le courrier. Mais qui décide de ces noms ?

Jusqu'à la Révolution française, ce choix était largement laissé aux habitants. Ceux-ci nommèrent donc les rues en fonction de leur environnement immédiat. Certaines voies doivent alors leurs noms à la présence d'une église, d'un marché ou d'une école.

D'autres sont nommées en fonction de la végétation locale (la rue des "rosiers" par exemple) ou du type de population qui les fréquente. Ainsi, on se doutait que la rue de la Grande Truanderie, à Paris, n'était pas très bien fréquentée.

À partir du XVIIe siècle, cependant, le nom de certaines rue ne s'inspire plus de l'environnement local. Il rend hommage à certaines personnalités, rappelle un événement ou célèbre un lieu.

Ainsi, en 1607, la place Dauphine est nommée ainsi en l'honneur du Dauphin, fils d'Henri IV et futur Louis XIII. Depuis 1982, la nomination des rues relève de la compétence exclusive du Conseil municipal.

Chaque citoyen peut d'ailleurs lui faire des suggestions. Le Maire peut alors les mettre, ou non, à l'ordre du jour d'une prochaine réunion des conseillers municipaux. En principe, on ne donne à aucune rue le nom d'une personnalité encore vivante. À Paris, elle doit être décédée depuis au moins cinq ans pour avoir droit à cet hommage.

Mais il y eut toujours des exceptions. Ainsi, à la vie de sa vie, Victor Hugo habitait une avenue qui portait son nom. Aussi son courrier était-il adressé à M. Victor Hugo "en son avenue".

Si le Conseil municipal peut décider du nom des rues, il peut aussi les débaptiser. Les aléas de l'Histoire rendant moins populaires certaines personnalités, les rues rendant hommage au Maréchal Pétain ou à Lénine ont, pour la plupart, changé de nom.

Il faut enfin rappeler que la décision du Conseil municipal peut être contestée, devant les tribunaux, par le Préfet ou même des habitants de la commune concernée.

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