L’étymologie du mot "septembre" pose une question intrigante : pourquoi un nom qui signifie "septième mois" désigne-t-il en réalité le neuvième mois de l’année dans notre calendrier actuel ? La réponse se trouve dans l’histoire des calendriers romains et leurs multiples réformes.
Un héritage du calendrier romain
À l’origine, les Romains utilisaient un calendrier lunaire de 10 mois, attribué, selon la tradition, au roi légendaire Romulus vers 753 av. J.-C. Ce calendrier débutait en mars (Martius), en lien avec le retour du printemps et le début de la saison militaire.
Ce système avait cependant un problème majeur : il manquait environ 60 jours pour correspondre à une année solaire complète. L’hiver n’était pas pris en compte dans le calendrier, ce qui entraînait un décalage progressif des saisons.
L’ajout de janvier et février
Vers 713 av. J.-C., le roi Numa Pompilius décide de réformer le calendrier en ajoutant deux nouveaux mois d’hiver :
Januarius (janvier), dédié au dieu Janus,
Februarius (février), en lien avec les fêtes de purification (februa).
Le calendrier passe alors de 10 à 12 mois, mais les noms des mois de septembre à décembre ne sont pas modifiés, bien qu’ils aient été décalés.
L’impact de Jules César et du calendrier julien
En 46 av. J.-C., Jules César réforme le calendrier pour l’aligner sur le cycle solaire et institue le calendrier julien. Il conserve les noms traditionnels des mois, malgré leur nouvelle position. Plus tard, en l’honneur de Jules César et d’Auguste, Quintilis devient Julius (juillet) et Sextilis devient Augustus (août), mais septembre reste inchangé.
Conclusion
Le nom "septembre" est donc un vestige du calendrier romain primitif. Il a conservé son étymologie d’"ancien septième mois", bien qu’il soit devenu le neuvième après l’ajout de janvier et février. Une preuve fascinante de l’évolution du temps et des traditions héritées de l’Antiquité !
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