Biosignatur auf Ozeanwelt K2-18 - lebt da was?

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Eingepackt in eine dicke Atmosphäre aus Wasserstoff fristet K2-18b seit einigen Jahrmilliarden eine eigentlich unbescholtene Existenz als Exoplanet um einen roten Zwergstern. Er kreist irgendwo in Richtung des Sternbilds Löwe, rund 120 Lichtjahre von uns entfernt. Doch nachdem Forschende ihn 2015 entdeckt hatten, gerieten zumindest sie in Aufregung:  Denn K2-18b ist zwar größer als die Erde und gleichzeitig weniger dicht – er besitzt also vermutlich keine feste Oberfläche aus Gestein – aber er umkreist seinen Stern in der sogenannten habitablen Zone: der Region um einen Stern, in der es flüssiges Wasser geben könnte. Außerdem ist der Planet mit einer dicken Atmosphäre gesegnet, die sich indirekt mit unseren Weltraumteleskopen beobachten lässt. Somit ist K2-18b ein perfektes Ziel für Forscherinnen und Forscher, die mehr über die für uns so fremde Welt erfahren wollen.

In dieser Podcastfolge erzählt Franzi die Geschichte des Exoplaneten K2-18b: was wir derzeit wirklich über diesen Planeten wissen können und was nicht – und woher die Gerüchte kommen, dass auf diesem so unscheinbaren Exoplaneten gar eine Biosignatur entdeckt worden sein soll.

Dieser Beitrag ist eingereicht für den Wettbewerb Fast Forward Science 2025.

Weiterhören bei AstroGeo

• Folge 41: Ein Planet namens Poltergeist
• Folge 53: Es sind nie Aliens – oder?

Weiterführende Links

• WP: K2-18 (Stern)
• WP: K2-18b (Planet, engl.)
• WP: Exoplanet
• WP: Transitmethode
• WP: Mini-Neptun
• WP: Hyzänischer Planet
• WP: Biosignatur
• WP: Dimethylsulfid
• WP: James-Webb-Weltraumteleskop
• WP: Spektroskopie

Quellen

• Fachartikel: Stellar and Planetary Properties of K2 Campaign 1 Candidates and Validation of 17 Planets, Including a Planet Receiving Earth-like Insolation (2015)
• Fachartikel: Water vapour in the atmosphere of the habitable-zone eight-Earth-mass planet K2-18 b (2019)
• Fachartikel: JWST Observations of K2-18b Can Be Explained by a Gas-rich Mini-Neptune with No Habitable Surface (2024)
• Fachartikel: Habitability and Biosignatures of Hycean Worlds (2021)
• Fachartikel: Carbon-bearing Molecules in a Possible Hycean Atmosphere (2023)
• Fachartikel: Exoplanet Biosignatures: A Framework for Their Assessment (2018)
• AAS Nova: K2-18b May Not Be Habitable After All
• Ars Technica: No, the James Webb Space Telescope hasn’t found life out there—at least not yet
• NASA Pressemitteilung: NASA’s Hubble Finds Water Vapor on Habitable-Zone Exoplanet for the First Time (2019)
• NASA Pressemitteilung: Webb Discovers Methane, Carbon Dioxide in Atmosphere of K2-18 b (2023)
• Exocast (Podcast): Folge 54c (engl.)
• Exocast (Podcast): Folge 70c (engl.)
• Planetary Radio (Podcast): JWST finds a new lead in the search for life on a mysterious exoplanet
• Physics Magazine: The Skinny on Detecting Life with the JWST

Episodenbild: Illustration: NASA, CSA, ESA, J. Olmsted (STScI), Science: N. Madhusudhan (Cambridge University)