Pourquoi la myasthénie est-elle une maladie handicapante ?

Parmi les affections rares et peu connues, la myasthénie occupe une place importante et s’avère particulièrement handicapante au quotidien. Provoquant une faiblesse généralisée des muscles du squelette et leur fatigue plus rapide que la normale, la maladie affecte profondément la qualité de vie des personnes touchées. Quels sont les mécanismes à l’œuvre dans cette affection auto-immune, et ses conséquences ?

Les symptômes qui caractérisent la myasthénie

La myasthenia gravis, plus couramment appelée myasthénie, est principalement caractérisée par une faiblesse musculaire aggravée après une période d’activité et améliorée après une période de repos. Concrètement, les muscles squelettiques ont du mal à se contracter puissamment et durablement. Les muscles les plus touchés sont ceux qui contrôlent les yeux et les paupières, ceux qui permettent d’afficher plusieurs expressions du visage, de mâcher, de déglutir ou de respirer.

Les gestes les plus élémentaires du quotidien posent parfois de véritables défis. Les personnes très touchées par la maladie ont du mal à parler, manger ou se déplacer. Il faut savoir que, d’après la Myasthenia Gravis Foundation of America, les symptômes fluctuent beaucoup, ajoutant un caractère imprévisible à l’affection qui la rend encore plus complexe à vivre. Par exemple, une personne atteinte peut se sentir très bien la moitié de la journée puis incapable de faire quoi que ce soit quelques heures plus tard.

Comment se déclenche la myasthénie ?

Liée à un défaut de communication entre les nerfs et les muscles, la myasthénie se manifeste à tout âge, mais plus couramment chez les femmes jeunes ayant entre 20 et 40 ans, et chez les hommes âgés ayant entre 60 et 80 ans. Elle n’est pas déclenchée par un facteur particulier, mais peut s’aggraver en fonction d’éléments tels qu’une infection, un stress, une fatigue importante, une chirurgie ou des modifications hormonales telles qu’il en apparait pendant la grossesse. La personne subit alors une faiblesse musculaire plus importante, rendant la myasthénie très difficile à vivre.

La prise de médicaments joue aussi un rôle sur l’aggravation des symptômes. Les antibiotiques, les bétabloquants et les anesthésiques peuvent favoriser une faiblesse musculaire plus marquée.

Les conséquences de la myasthénie sur la vie des patients

Au-delà des limites physiques qu’impose la maladie aux patients, sa portée psychologique et sociale entraine d’autres conséquences délétères. L’isolement social, le stress psychologique, le manque de confiance en ses propres capacités peuvent à leur tour engendrer de l’anxiété et de la dépression. Il est donc primordial pour les personnes souffrant de myasthénie d’être accompagnées tant sur le plan médical que psychologique et social, afin de conserver une qualité de vie correcte.

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