Quels furent les Jeux Olympiques les plus corrompus ?

Le scandale de corruption lié à la participation de l’empereur Néron aux Jeux Olympiques de l’an 67 après J.-C. est l’un des épisodes les plus extravagants de l’Antiquité, révélant le pouvoir absolu exercé par les empereurs romains, même sur des institutions anciennes et respectées comme les Jeux Olympiques.

À l’origine, les Jeux Olympiques, organisés à Olympie, étaient un événement religieux et sportif majeur en Grèce, réservé à des athlètes qui devaient concourir équitablement selon des règles strictes. Cependant, en 67 après J.-C., l’empereur Néron, connu pour son égocentrisme et ses excentricités, décida de participer personnellement. Pour satisfaire ses désirs, il fit modifier les Jeux afin qu’ils soient en adéquation avec ses ambitions. Les règles furent assouplies et de nouvelles épreuves, plus conformes à ses compétences, furent créées spécialement pour lui, notamment des concours de musique et de chant, domaines dans lesquels il se prétendait expert.

Néron participa également à une course de chars avec un attelage de dix chevaux, une performance impressionnante mais dangereuse. Lors de l’épreuve, il perdit le contrôle de son char et chuta, ne terminant jamais la course. Pourtant, de manière scandaleuse, les juges, probablement soudoyés ou soumis à d'intenses pressions politiques, lui attribuèrent la victoire, déclarant qu'il aurait gagné s’il avait pu finir la course. Cela symbolise parfaitement l'abus de pouvoir de l’empereur et la corruption des Jeux.

Ce scandale illustre non seulement le désir insatiable de Néron d’être célébré comme un grand athlète et artiste, mais aussi son mépris des traditions et des normes sportives sacrées de la Grèce antique. L’empereur utilisait sa position pour manipuler des événements supposés être des modèles de mérite et d’honneur, les transformant en simples instruments de son auto-glorification. Après la mort de Néron en 68 après J.-C., les Grecs, scandalisés par cette farce, annulèrent les victoires de l’empereur et firent de leur mieux pour effacer ce souvenir humiliant des archives olympiques.

Ainsi, cet épisode reste gravé dans l’Histoire comme un exemple frappant de la corruption et de la démesure impériale, révélant comment un homme au pouvoir absolu pouvait pervertir même les institutions les plus vénérables pour satisfaire son ego.

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