Comment un sous-marin nazi a-t-il pu couler à cause de ses toilettes ?

Vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, en avril 1945, la mission d'un sous-marin U-1206 allemand s'est terminée de manière peu glorieuse. Il ne s'est pas rendu à l'ennemi après un combat acharné. Il n'a pas non plus coulé après avoir heurté une mine sous-marine.

Non, sa défaite, ce sous-marin la doit à ... ses toilettes ! Comment un détail aussi prosaïque a-t-il pu avoir raison d'un bâtiment conçu selon les techniques les plus récentes et capable aussi bien d'échapper à l'adversaire que de lui infliger de redoutables pertes ?

Avant de répondre à cette question, il faut d'abord rappeler que la question des toilettes à bord des sous-marins avait été posée et résolue par les ingénieurs.

Ceci étant, les solutions apportées n'étaient pas les mêmes. Celle imaginée par les Alliés était la plus simple. En effet, les ingénieurs anglais ou américains avaient doté les sous-marins d'une fosse septique. Elle stockait les déjections, qui n'étaient rejetées en mer que lorsque le bâtiment refaisait surface.

Le système adopté par les Allemands était plus complexe. Il permettait de vider les eaux usées après chaque utilisation des toilettes. Dans un premier temps, le dispositif ne fonctionna qu'à une faible profondeur.

Puis il fut perfectionné, de manière à relâcher les excréments dans la mer alors que le sous-marin, en plongée plus profonde, devait affronter une forte pression. Ce système permettait ainsi aux sous-marins allemands d'être plus légers et donc plus efficaces.

Mais son fonctionnement était assez délicat. En effet, un certain nombre de valves devaient être ouvertes et fermées dans un ordre précis. Un technicien était d'ailleurs spécialement affecté au maniement de ces toilettes.

Pourtant, celui qui est appelé à la rescousse par un officier de ce sous-marin U-1206 fait une fausse manœuvre. Au lieu de se déverser à l'extérieur, les eaux usées envahissent alors le sous-marin.

Obligé de faire surface en urgence, le bâtiment, qui émerge près des côtes écossaises, est pris pour cible par les avions anglais. Quelques marins sont tués, les autres, dont le capitaine à l'origine de l'incident, sont capturés.

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