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On entend parfois parler des effets bénéfiques du froid et de la chaleur pour apaiser la douleur. S'agit-il d'un phénomène avéré et, dans l'affirmative, comment utiliser l'un et l'autre ?

L'action du chaud sur la douleur...

Chaud et froid auraient bien une action antidouleur. Le premier aurait un pouvoir décontractant. C'est pour cette raison qu'il est recommandé aux personnes souffrant de courbatures, de torticolis ou encore de crampes.

En plus de sa vertu décontractante, qui tend à détendre les muscles, la chaleur active la circulation sanguine, contribuant à un apport supplémentaire d'oxygène à l'organisme. Par ailleurs, elle stimule la production d'une hormone aux vertus analgésiques.

Pour que la chaleur produise son effet bénéfique, on peut utiliser différentes méthodes. Ainsi, le patient peut se servir d'une bouillotte remplie d'eau chaude ou d'un coussin chauffant, préalablement réchauffé au micro-ondes.

Il existe aussi des patchs chauffants qui, placés sur la peau, diffusent peu à peu la chaleur.

...Et celle du froid

Le froid est aussi utile que le chaud, mais il ne soulage pas le même type de douleurs et son action n'est pas la même. Il a d'abord un rôle anti-inflammatoire. En effet, il tend à limiter la production d'une catégorie de protéines pro-inflammatoires.

Il atténue également la réaction des fibres nerveuses, ce qui lui confère un véritable pouvoir analgésique. De même, le froid est spécialement indiqué pour apaiser la douleur provoquée par un choc. Son usage sera donc recommandé en cas de foulure, d'ecchymose ou d'hématome.

Pour apaiser ces douleurs, une poche de gel, laissée au congélateur, ou des glaçons enveloppés dans une serviette feront l'affaire. On peut aussi utiliser des sprays disponibles dans le commerce.

Cependant, il faut prendre garde à ne pas appliquer la glace directement sur la peau, au risque de la brûler. Il faut donc bien l'envelopper dans une toile ou un chiffon. L'application ne doit pas durer non plus trop longtemps.

Quant à la cryothérapie, elle consiste à utiliser les vertus du froid extrême pour calmer certaines douleurs, dues notamment à l'arthrite, à la fibromyalgie ou encore à la polyarthrite rhumatoïde.

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