La variole du singe peut-elle être à l'origine d'une épidémie ?

Plusieurs cas de variole du singe viennent d'être signalés en Europe et en Amérique du Nord alors que, d'ordinaire, cette maladie se limite à certaines régions d'Afrique. Faut-il craindre, comme dans le cas du Covid, une nouvelle épidémie ?

Des cas surprenants

Les premiers cas de variole du singe recensés en Europe l'ont été au Royaume-Uni, au Portugal puis en Espagne. Dans ce dernier pays, plusieurs dizaines de personnes ont été contaminés. D'autres cas sont signalés, notamment en France et en Amérique du Nord.

D'habitude, cette maladie, découverte en 1958, reste cantonnée dans les secteurs humides de l'Afrique tropicale. Ce qui surprend les médecins, dans la situation présente, c'est que les personnes touchées par la maladie ne revenaient pas d'un voyage en Afrique.

Une maladie peu contagieuse

Pour la communauté médicale, cependant, cette apparition de la variole du singe en Europe ne devrait pas entraîner d'épidémie. En effet, cette maladie, provoquée par un virus qui s'apparente à celui de la variole, ne serait pas très contagieuse.

De fait, elle ne se transmet que par un contact d'homme à homme, et ce par le biais de fluides corporels, comme la salive ou le pus formé par une infection. La maladie peut aussi s'attraper à l'occasion de relations sexuelles.

Comme son nom le laisse supposer, cette affection peut également passer de l'animal à l'homme. Malgré cette faible contagiosité, les autorités des pays concernés s'inquiètent de la multiplication des foyers de la maladie.

En règle générale, c'est une affection assez bénigne, qui se guérit d'elle-même en quelques semaines. Selon l'Organisation mondiale de la santé, elle serait cependant mortelle, en moyenne, pour une personne sur dix.

Cette apparition de la maladie dans de nouveaux foyers doit donc être surveillée avec attention. Et ce d'autant plus que les personnes âgées ne moins de 40 ou 50 ans n'ont pas été vaccinées contre la variole, officiellement éradiquée depuis 1980.

Selon les médecins, en effet, le vaccin contre la variole, s'il était à nouveau disponible, serait efficace contre cette maladie. Sinon, il n'existe, à l'heure actuelle, aucun traitement spécifique pour soigner la variole du singe.

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