Le mot d’aujourd’hui pour la lettre H est Histoire Environnementale.

Pour ceux et celles qui suivent le podcast régulièrement, vous savez que j’apprécie énormément l’histoire environnementale qui est une sous-discipline de l’histoire qui se focalise sur l’interrelation entre les sociétés humaines et leurs environnements. Cela peut prendre différentes formes mais de manière générale nous étudions un sujet ou un flux métabolique à travers une période et une géographie donnée.

Par exemple, dans Technocritiques François Jarrige étudie la Technique durant plus de deux siècles principalement en Europe Occidentale. Frédéric Graber et Fabien Locher ont co-édite un livre sur l’histoire de propriété sur plusieurs siècles en Europe, Etats-Unis et l’Asie. Sabine Barles étudie les déchets urbains en France de 1790 à 1970. Nelo Magalhaes étudie l’histoire environnementale des grandes infrastructures française durant les deux derniers siècles.

Enfin bon vous comprenez l’idée. Maintenant, pourquoi je trouve ces études tellement intéressantes ?

Pour de nombreuses raisons. Comme me disait Sabine Barles, on ne peut pas comprendre le présent en regardant simplement vers le passé. Il n’existe pas une corrélation directe ou un chemin unique entre le passé et le présent.

Il faut plutôt commencer à étudier un sujet depuis le passé jusqu’à aujourd’hui.

La différence est peut-être subtile mais en regardant depuis le passé vers aujourd’hui nous nous apercevons de toutes les décisions prises devant chaque carrefour qui s’est présenté à nous. L’état présent de nos sociétés et territoires a été construit par une série de décisions en dépit d’autres. A tout moment il y a eu des perdants et des gagnants. A tout moment il y a eu une alternative qui a été balayée au profit de la situation actuelle.

Donc ce travail minutieux de lecture d’archives et une mine d’or pour comprendre comment et pourquoi les sociétés et territoires ont pris des décisions et comment nous en sommes arrivés à consommer et polluer de telle manière. On apprend évidemment qu’il n’existe pas de déterminisme. Si Eugène Poubelle, préfét de la Seine, n’avait pas rendu obligatoire l’utilisation de récipients de déchets ménagers à la fin du 19ème siècle, nous aurions peut-être encore des chiffoniers et une réutilisation plus intense de ces flux. Si en hiver 1963, le lobby des routes et des poids lourds n’avaient pas présenté l’élargissement, le renouvellement et l’approfondissement des routes comme la seule alternative pour sortir le pays de la crise, nous n’aurions peut-être pas un pays rempli d’autoroutes.

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Chacun de ces livres étudie une facette particulière de notre métabolisme en détaillant les couches et les événements politiques, technologiques, économiques, idéologiques qui se sont combinés afin d’arriver à notre état actuel.

Chacun de ces livres ouvre nos yeux non seulement à la complexité des transitions socio-écologiques mais aussi à toutes les alternatives possibles qui s’offrent à nous.

Le passé ne peut certainement pas nous dire à quoi va exactement ressembler le futur mais permet de nous donner des pistes sur les composantes et les étapes d’une transition. Le passé est riche en enseignements et nous permet d’ouvrir le champ des futurs possibles. Il faut encore une fois souligner que le présent n’était pas prédéterminé par le passé, et par conséquence que le futur ne l’ai pas plus par le présent.

Pour plus d’informations sur la question d’histoire environnementale, je vous renvoie vers de nombreux épisodes (voir ci-dessous).

Allez à demain pour la lettre I,

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Christine Cawsey - Teaching for a purpose, not an ATAR