Pourquoi le nez coule quand on mange épicé ?

Nov 16, 2025

La capsaïcine, molécule du piment, trompe nos récepteurs thermiques, déclenchant une sensation de brûlure. Cela pousse le cerveau à réagir, provoquant la dilatation des vaisseaux et une production excessive de mucus pour évacuer l'irritant. Ce phénomène, appelé rhinorrhée gustative, s'oppose à la réaction d'un rhume causé par une infection. De plus, la sensibilité à cette réaction varie d'une personne à l'autre, influencée par l'âge et la génétique.

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INSIGHT

Capsaïcine Trompe Les Récepteurs De Chaleur

La capsaïcine du piment n'augmente pas la température, elle active artificiellement les récepteurs de chaleur TRPV1.
Le cerveau perçoit cette activation comme une brûlure et déclenche des réactions de défense corporelles.

INSIGHT

Réponse Physique: Dilatation Et Mucus

L'activation des récepteurs provoque la dilatation des vaisseaux et l'augmentation de la production de mucus dans le nez et les sinus.
Ce mucus vise à évacuer la capsaïcine et apaiser l'inflammation locale.

INSIGHT

Rhinorrhée Gustative ≠ Rhume

Le phénomène s'appelle rhinorrhée gustative et ressemble au nez qui coule d'un rhume mais sans infection virale.
Ici, c'est une irritation chimique et une réaction nerveuse réflexe, pas une réponse immunitaire.

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Lorsqu’on mange un plat épicé, la principale responsable s’appelle la capsaïcine. C’est la molécule contenue dans le piment qui provoque cette sensation de brûlure. Contrairement à une idée reçue, elle ne chauffe pas réellement : elle trompe les récepteurs thermiques situés dans la bouche et le nez. Ces récepteurs, appelés TRPV1, détectent normalement la chaleur. Mais la capsaïcine les active artificiellement, comme si ta bouche était en feu. Ton cerveau interprète alors ce signal comme une agression thermique, et déclenche une série de réactions de défense.

Par réflexe, ton organisme cherche à se protéger et à se refroidir. D’abord, les vaisseaux sanguins des muqueuses se dilatent. Ensuite, les glandes situées dans le nez et les sinus se mettent à produire davantage de mucus. Ce mucus, ou écoulement nasal, a pour but d’évacuer les substances irritantes — ici, la capsaïcine — et de calmer l’inflammation locale. C’est ce qu’on appelle une rhinorrhée gustative, un mot savant pour désigner ce nez qui coule lorsqu’on mange épicé.

Ce réflexe est proche de celui déclenché par un rhume, mais les causes sont différentes. Dans un rhume, le nez coule à cause d’une infection virale : le système immunitaire libère des médiateurs chimiques pour combattre le virus. Ici, aucune infection : seulement une irritation chimique. C’est une réaction nerveuse et réflexe, pas immunitaire.

Certaines personnes sont plus sensibles que d’autres à cette réaction. L’âge, la génétique ou la fréquence de consommation d’aliments épicés peuvent influencer la réponse du corps. Chez les amateurs de piment, une forme de tolérance se développe : leurs récepteurs TRPV1 deviennent moins sensibles, et le nez coule moins avec le temps.

Enfin, ce phénomène n’est pas nuisible, bien au contraire. En stimulant les glandes salivaires et les muqueuses, la capsaïcine favorise la sécrétion de mucus, ce qui aide à nettoyer les voies respiratoires. En somme, si ton nez coule après un repas épicé, ce n’est pas un bug du corps, mais une réaction de protection parfaitement naturelle, héritée de millions d’années d’évolution pour nous défendre… des plats trop ardents.

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