Le chameau a, comme on sait, deux bosses sur le dos, alors que le dromadaire n'en a qu'une. Mais à quoi peuvent servir ces protubérances ?

Une réserve de nourriture

Chacun sait que les chameaux et les dromadaires peuvent survivre longtemps sans boire. D'où la croyance populaire selon laquelle les bosses de ces camélidés contiendraient de l'eau.

Or, ce n'est pas le cas. En fait, ces bosses contiennent de la graisse. On peut trouver jusqu'à 15 kilos de graisse dans la bosse du dromadaire et de 11 à 12 kilos dans chacune de celles du chameau. Même s'il n'a qu'une bosse, le dromadaire peut y stocker autant de graisse que le chameau dans ses deux bosses.

Les bosses du chameau contiendraient environ le tiers de la graisse présente dans l'organisme de l'animal, le reste se trouvant dans d'autres parties du corps, comme le ventre.

Cette graisse représente en quelque sorte une réserve d'énergie pour ces animaux. Chameaux et dromadaires vivent souvent dans un milieu aride, où la nourriture est rare.

Ainsi, quand ils n'en trouvent pas en quantité suffisante, ils peuvent puiser dans la réserve de graisse que contiennent leurs bosses.

Des bosses qui s'amollissent

Grâce à leurs bosses, et à ce qu'elles contiennent, chameaux et dromadaires peuvent se passer de nourriture durant une très longue période. Le jeûne peut ainsi durer plusieurs mois !

Au fur et à mesure que le chameau puise dans ses réserves de graisse, ses bosses, qui ne contiennent pas d'os, s'amollissent. Au bout d'un certain temps, elles sont en quelque sorte "vidées" et finissent par pencher sur le côté.

La bosse du dromadaire ne s'incline pas mais, après 15 jours de privation de nourriture, elle peut perdre jusqu'à la moitié de son volume initial. Pour reconstituer leur réserve de graisse, les animaux doivent trouver de la nourriture.

Mais ces bosses pourraient avoir une autre fonction. En effet, la graisse protégerait ces animaux des ardeurs du soleil. En conduisant la chaleur moins vite que l'eau, la graisse contenue dans ces bosses serait donc, pour les chameaux et les dromadaires, un moyen de réguler leur température.

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