Quelle est la différence entre alopécie et calvitie ?

L’alopécie et la calvitie sont souvent confondues, mais ces termes désignent des réalités différentes. L’alopécie est un terme général qui désigne toute forme de perte de cheveux, tandis que la calvitie correspond spécifiquement à une forme d’alopécie masculine fréquente : l’alopécie androgénétique.

1. L’alopécie : une perte de cheveux aux causes variées

L’alopécie se définit comme une diminution partielle ou totale des cheveux ou des poils sur le corps. Elle peut être temporaire ou permanente, et ses causes sont multiples :

Alopécie androgénétique : la plus courante, d’origine hormonale et génétique. 

Alopécie diffuse : due à des carences nutritionnelles, au stress, aux médicaments ou à des maladies (thyroïde, anémie). 

Alopécie areata : une maladie auto-immune qui entraîne des pertes de cheveux en plaques. 

Alopécie cicatricielle : une destruction irréversible des follicules pileux suite à une infection, une brûlure ou une maladie de la peau. 

Selon l’American Academy of Dermatology, environ 50 % des femmes et 70 % des hommes subiront une forme d’alopécie au cours de leur vie.

2. La calvitie : une alopécie progressive et localisée

La calvitie, ou alopécie androgénétique, est la forme la plus répandue d’alopécie chez l’homme. Elle est liée à l’action de la dihydrotestostérone (DHT), une hormone dérivée de la testostérone, qui provoque une miniaturisation des follicules pileux. Résultat : les cheveux deviennent de plus en plus fins avant de disparaître complètement.

Elle suit généralement un schéma précis :

Dégarnissement des tempes (stade 1-2 de l’échelle de Norwood-Hamilton). 

Recul de la ligne frontale et amincissement du sommet du crâne. 

Fusion des zones dégarnies, menant à une calvitie avancée (stade 6-7). 

D’après l’INSERM, 30 % des hommes sont touchés par la calvitie à 30 ans, 50 % à 50 ans et 80 % après 70 ans.

Chez les femmes, la calvitie est plus diffuse et survient surtout après la ménopause. Elle touche environ 40 % des femmes après 50 ans, selon l’Académie Française de Dermatologie.

Conclusion

L’alopécie englobe toutes les formes de perte de cheveux, alors que la calvitie est une alopécie androgénétique fréquente chez l’homme. Si certaines formes d’alopécie sont réversibles, la calvitie, elle, est généralement définitive sans traitement adapté.

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