On croit souvent que le vieillissement commence vers 50 ou 60 ans, quand les rides apparaissent ou que les articulations grincent. En réalité, le vieillissement biologique commence bien plus tôt, souvent en silence. Mais à partir de quand, exactement, notre corps commence-t-il à décliner ? La réponse est plus nuancée qu’on pourrait le penser… et elle dépend des systèmes de notre organisme.
Selon une étude publiée en 2021 dans la revue Nature Medicine, des chercheurs de l’université de Stanford ont identifié trois grands moments-clés du vieillissement biologique dans une vie humaine : autour de 34 ans, 60 ans et 78 ans. Cette étude, basée sur l’analyse de milliers de protéines présentes dans le sang, montre que le vieillissement ne se produit pas de façon continue, mais plutôt par "sauts", à des âges précis. Le premier grand tournant serait donc dès la trentaine.
D’un point de vue physiologique, certains organes montrent des signes de déclin dès l’âge de 25 ans. C’est le cas de la masse musculaire, qui atteint généralement son pic entre 20 et 30 ans, puis commence lentement à diminuer si elle n’est pas entretenue. Le métabolisme de base, c’est-à-dire la quantité d’énergie que notre corps brûle au repos, commence lui aussi à ralentir dès la fin de la vingtaine.
Le cerveau, lui, voit certaines fonctions cognitives décliner doucement dès la trentaine, notamment la mémoire de travail et la rapidité de traitement. Cela ne signifie pas une perte d’intelligence, mais un changement progressif dans le fonctionnement des circuits neuronaux.
La peau commence également à montrer ses premières marques : la production de collagène diminue dès l’âge de 25 ans, ce qui amorce, très lentement, la perte d’élasticité et l’apparition des premières ridules.
Mais attention : vieillir ne signifie pas être "vieux". Ce sont des modifications lentes, souvent imperceptibles, et fortement influencées par notre mode de vie : alimentation, activité physique, sommeil, stress, tabac…
La bonne nouvelle, c’est que de nombreuses études montrent qu’il est possible de ralentir certains marqueurs du vieillissement, voire d’en inverser partiellement les effets, par exemple avec l’exercice régulier ou la restriction calorique contrôlée.
En résumé, le vieillissement commence beaucoup plus tôt qu’on ne l’imagine — dès 25 à 30 ans selon les systèmes — mais il reste malléable. Comprendre cela, ce n’est pas angoissant : c’est au contraire une invitation à agir tôt pour mieux vieillir longtemps.
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