Pourquoi l'Everest ne cesse de grandir ?

L’Everest, la plus haute montagne du monde avec une altitude actuelle d’environ 8 849 mètres, ne cesse de grandir en raison de mouvements tectoniques et de processus géologiques actifs. Ce phénomène est le résultat direct de la dynamique des plaques terrestres, qui façonnent en permanence la surface de notre planète.

La collision entre deux plaques tectoniques

L’Himalaya, et donc l’Everest, s’est formé il y a environ 50 millions d’années lorsque la plaque indo-australienne est entrée en collision avec la plaque eurasienne. Contrairement à d’autres chaînes de montagnes issues de subductions (comme les Andes), ici, aucune plaque ne passe sous l’autre : elles se heurtent et se soulèvent. Ce phénomène est encore en cours aujourd’hui, provoquant une élévation continue de l’Himalaya.

Un Everest qui grandit chaque année

Les mesures satellites et les relevés GPS montrent que l’Everest grandit d’environ 4 mm par an en hauteur et se déplace de 4 cm vers le nord-est. Ce soulèvement est causé par la poussée constante de la plaque indo-australienne, qui avance sous l’Eurasie à une vitesse d’environ 5 cm par an.

Les séismes et leur impact sur l’altitude

Les tremblements de terre modifient également la hauteur de l’Everest. Par exemple, le puissant séisme de 2015 au Népal (7,8 sur l’échelle de Richter) a temporairement fait baisser l’altitude du sommet de quelques centimètres en raison du compactage des roches. À l’inverse, d’autres séismes peuvent provoquer un soulèvement localisé.

Érosion et contrebalancement

Si la montagne grandit, elle subit aussi une érosion constante due au vent, à la neige et aux glaciers. Les avalanches, l’action de l’eau et la fonte des glaces usent lentement la roche. Cependant, la vitesse d’élévation reste supérieure à celle de l’érosion, ce qui explique pourquoi l’Everest continue de croître.

Jusqu’où grandira-t-il ?

Tant que la plaque indo-australienne continuera sa poussée, l’Himalaya poursuivra son ascension. Toutefois, dans plusieurs millions d’années, le mouvement tectonique pourrait ralentir, stabilisant ainsi l’altitude de l’Everest. Pour l’instant, il reste une montagne en pleine croissance, sculptée par les forces titanesques de la Terre.

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