Pourquoi se recroqueville-t-on en cas de douleur ?

La posture recroquevillée constitue l’un des signes les plus frappants de douleur physique. Elle se remarque aussi bien chez l’humain que chez les animaux, qui tendent à adopter une position fœtale lorsqu’ils souffrent. Essayons de comprendre pourquoi nous nous recroquevillons instinctivement en cas de douleur, et les avantages de ce comportement.

Qu’est-ce que la douleur ?

L’on peut décrire la douleur comme une sensation désagréable, généralement annonciatrice d’une lésion des tissus ou d’une condition médicale particulière. Lorsque les récepteurs sensoriels spécialisés détectent des stimuli potentiellement nocifs, ils s’activent et envoient des signaux via les nerfs sensoriels. Le cerveau perçoit ces signaux, puis il les interprète.

Bien que très inconfortable, la douleur est nécessaire car elle nous permet d’adapter notre position ou notre comportement pour éviter d’endommager nos cellules. Elle agit comme un système de défense qui sollicite une réaction afin d’éliminer le stimulus dangereux de l’environnement ou de l’organisme.

La réponse automatique du corps à la douleur

En cas de douleur soudaine, notre corps dispose d’une réaction automatique, involontaire et rapide qui vise à protéger notre intégrité ou à minimiser les dommages supplémentaires. Le système nerveux commande aux muscles de se mettre en action sans attendre la décision du cerveau, afin de retirer la partie du corps affectée du stimulus douloureux.

Le recroquevillement intervient généralement après le réflexe initial de protection. Cette posture implique la contraction coordonnée des muscles dans le but de rapprocher tous les membres du tronc. L’objectif est de réduire l’exposition des différentes parties corporelles à d’autres stimuli potentiellement présents dans l’environnement. Tant que les signaux de douleur affluent, le système nerveux favorise cette posture de protection.

Les avantages obtenus en se recroquevillant

Se recroqueviller permet de protéger les organes internes et les zones sensibles du corps des blessures. En effet, notre ventre, qui contient des organes vitaux, est particulièrement exposé aux chocs du fait de sa moindre protection par des os ou des muscles. En adoptant une posture de recroquevillement, nous protégeons nos parties vulnérables.

Le corps minimise aussi les mouvements et contacts supplémentaires dans le but de prévenir l’aggravation de la blessure. Même si le stimulus provient d’une source interne, l’organisme l’interprète de façon identique à un stimulus extérieur et cherche à limiter l’addition d’agressions.

La position fœtale est aussi connue pour apporter de l’apaisement et du confort. Elle favorise le sentiment de sécurité et aide à réduire le stress ou l’anxiété qui apparait avec la douleur. En yoga, par exemple, la posture de l’enfant consiste à ramener les genoux vers le ventre pour se réconforter et s’apaiser. Les bébés dorment eux-aussi souvent dans cette position, qui rappelle celle adoptée dans le ventre maternel et s’avère relaxante

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