Pourquoi la ville de Paris est-elle surnommée « Paname » ?

Jul 14, 2025

Paris, surnommée 'Paname', est au cœur de mystères passionnants. D'un côté, le sobriquet évoque un Paris populaire, bohème, des artistes et des cabarets. De l'autre, il pourrait être lié au scandale qui a secoué la ville en 1889, concernant le canal de Panama et la corruption des élites. Les théories se mêlent, la chanson de Léo Ferré à l'appui, mais l'origine exacte demeure floue. Un regard fascinant sur l'identité de la capitale à travers son surnom emblématique.

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Episode notes

INSIGHT

Signification populaire de Paname

Le surnom "Paname" évoque un Paris bohème, des artistes et des lieux populaires comme Montmartre.
Il reflète une image moins officielle et plus populaire de la capitale.

INSIGHT

Origine liée au scandale de Panama

Le surnom Paname pourrait venir du scandale de Panama en 1889 impliquant corruption à Paris.
Ce scandale a lié le nom du canal à la capitale corruptible et influente politiquement.

INSIGHT

Origine liée au chapeau Panama

Une autre origine possible de Paname est le chapeau de paille "panama" porté par les ouvriers du canal.
Ce couvre-chef est devenu mode à Paris, symbolisant élégance populaire et lien culturel avec Panama.

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Rediffusion

Les grandes métropoles ont souvent hérité de surnoms, souvent plus populaires que leur appellation officielle. Paris n'a pas échappé à la règle. On l'a en effet surnommée "la Ville lumière" ou "Paname".

D'origine argotique, ce dernier nom évoque plutôt un Paris bohème et populaire, celui des ateliers d'artistes et des cabarets de la butte Montmartre.

Mais d'où vient ce sobriquet, popularisé par la célèbre chanson éponyme de Léo Ferré ?En fait, on ne sait pas exactement dans quelles circonstances il s'est formé. Il existe en effet, à cet égard, deux versions principales.

La première fait référence au fameux scandale de Panama, qui éclate en 1889. Dix ans plus tôt, Ferdinand de Lesseps, rendu célèbre par le creusement du canal de Suez, est choisi, en raison de son prestige, pour présider à l'ouverture d'un autre canal.

Ce canal de Panama devait permettre de relier l'Atlantique au Pacifique au niveau de l'Amérique centrale. Mais la société créée par Lesseps, pour entreprendre ce vaste chantier, peine à obtenir les capitaux nécessaires.

Il lance alors une souscription publique. Mais une partie des fonds obtenus par ce moyen sert à payer des pots-de-vin à des journalistes et des hommes politiques. En échange, ils doivent défendre le projet.

Cet énorme scandale met en cause des ministres et de nombreux politiciens en vue. Pour certains, Paris, lieu d'action de ces excellences corrompues, aurait alors hérité du surnom de "Paname", directement relié au nom du canal et du scandale dont celui-ci a été l'occasion.

Une autre version voit plutôt l'origine de ce surnom dans un couvre-chef. Il s'agit justement d'un chapeau appelé "panama", adopté notamment par les ouvriers travaillant au percement du canal de Panama.

En effet, ce chapeau de paille, dont le nom vient de celui du canal, les protégeait des ardeurs du soleil. Porté par le Président Théodore Roosevelt, il connaît aussi la faveur des notables.

Au tournant du siècle, il est très à la mode à Paris, où il coiffe les élégants. "Paname" pourrait donc venir du nom de ce chapeau.

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