Qu'est-ce que le compromis des 3/5e ?

Lors de la Convention de Philadelphie, en 1787, qui devait aboutir à l'adoption de la Constitution des États-Unis, le compromis dit des 3/5e fut adopté afin de régler le problème de la représentation de certains États à la future Chambre des Représentants.

Quelle valeur électorale donner à un esclave ?

Le nombre de sièges attribué à chaque État, dans la future Chambre des Représentants fédérale, dépendrait de l'importance de sa population. Or, dans certains États, la population n'était pas composée de la même façon.

En effet, elle comportait un grand nombre d'esclaves. Dès lors, la question qui se posait aux membres de la Convention était la suivante : devait-on exclure les esclaves du décompte de la population ou devait-on en tenir compte ?

Dans l'affirmative, de quelle manière devait-on les compter ? Finalement, les conventionnels décidèrent de compter un esclave comme 3/5e d'un homme libre. Les délégués des États du Nord s'y opposèrent, au motif que les esclaves ne pouvaient ni voter ni posséder des biens.

Ce compromis des 3/5e, qui devait régler les élections à la Chambre des Représentants, fut inscrit dans la Constitution de 1787.

Une plus grande influence pour les États esclavagistes

L'adoption de ce compromis eut pour conséquence de donner un certain avantage aux États esclavagistes. En effet, il a permis de compter des personnes absentes des États du Nord et d'octroyer ainsi plus de sièges à des États du Sud dont l'influence s'est accrue d'autant.

Il est à noter que la discussion de cet article, et cette façon de donner une moindre valeur à certains hommes qu'à d'autres, ont bien créé une certaine gêne chez quelques délégués. L'un d'entre eux a même profité de l'occasion pour réclamer l'adoption de lois anti-esclavagistes.

Dans un pays qui accordait tant d'importance à l'égalité des droits, la mesure est pourtant passée sans encombre. Très peu de délégués ont remis en cause le principe même de l'esclavage.

Il faudra attendre la fin de la guerre de Sécession, et l'adoption du 13e amendement, en 1868, visant à préserver les droits des anciens esclaves, pour voir le compromis des 3/5e formellement aboli.

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