Schottland im frühen 19. Jahrhundert: William Burke und William Hare brauchen Geld. Zum Glück, zumindest für die beiden Williams, floriert in Edinburgh gerade der Schwarzmarkthandel mit ganz besonderen Gütern: Leichen. Die werden nämlich von den Wissenschaftlern der Stadt zu Forschungszwecken benötigt. Und als in William Hares Gasthaus ein Mann stirbt, der ihm noch Geld schuldet, bringt das die beiden auf eine lukrative und tödliche Idee.