Comment la dépression pourrait se transmettre dans un couple ?

Et si vivre avec une personne dépressive pouvait, au fil du temps, vous rendre vulnérable à votre tour ? C’est la question soulevée par une étude étonnante publiée dans la revue Exploratory Research and Hypothesis in Medicine. Les chercheurs s’y sont intéressés à un acteur discret mais essentiel de notre bien-être mental : notre microbiote intestinal.

Le microbiote, c’est cet écosystème de milliards de bactéries qui peuplent notre tube digestif. Il influence notre digestion, notre immunité, et… notre humeur. Depuis quelques années, les scientifiques parlent même d’un "axe intestin-cerveau", révélant que nos intestins jouent un rôle dans la régulation du stress, de l’anxiété et des troubles dépressifs.

L’étude s’est penchée sur des couples vivant ensemble depuis plus de six mois. Les chercheurs ont découvert que, progressivement, les partenaires en couple voyaient leur microbiote intestinal devenir de plus en plus semblable. Comment ? Par des habitudes partagées : alimentation, rythme de vie, contact physique, échanges de salive, ou même exposition aux mêmes environnements bactériens. Résultat : le microbiote de l’un influence celui de l’autre.

Ce qui interpelle, c’est que ce processus peut aussi favoriser la transmission de déséquilibres. Si l’un des deux souffre de troubles anxieux ou dépressifs, son microbiote peut être altéré — on parle alors de "dysbiose". Et en partageant ce microbiote perturbé, le partenaire sain pourrait, lui aussi, voir apparaître des symptômes liés à ces troubles. Autrement dit, la dépression pourrait avoir une dimension… microbiologique.

Il ne s’agit pas ici de dire que la dépression est "contagieuse" au sens classique du terme, mais plutôt que le terrain biologique peut se synchroniser entre deux partenaires. Et cette synchronisation peut inclure des fragilités. Cela vient compléter ce que l’on savait déjà sur l’impact psychologique du quotidien partagé avec une personne en souffrance : fatigue mentale, empathie épuisée, repli sur soi. Mais ici, c’est le corps lui-même qui s’ajuste, parfois au détriment de l’équilibre mental.

Ce constat ouvre de nouvelles pistes en santé mentale : soigner la dépression dans un couple pourrait aussi passer par une approche conjointe, y compris au niveau intestinal. Et cela rappelle que nos relations les plus intimes façonnent, bien plus qu’on ne l’imagine, notre santé physique et mentale.

Une simple vie commune pourrait donc modifier, en profondeur, ce qui se joue dans nos entrailles… et dans notre esprit.

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