Pourquoi les bruits blancs aident-ils à s'endormir ?

Le murmure du vent dans les feuilles, les allers et retours d'une vague sur la plage, la pluie qui s'écrase sur la vitre : la nature est une vaste source d'inspiration pour ce que l'on appelle les bruits blancs. Plus étonnant, ces sonorités particulières se retrouvent aussi dans nos intérieurs sous la forme d'un aspirateur, d'un lave-linge ou d'un sèche-cheveux.

Qu'est-ce qui caractérise les white noise, et pourquoi certaines personnes les utilisent pour mieux dormir ?

Un bruit blanc, c'est quoi exactement ?

Comme l'explique le chercheur australien Thomas Andrillon, spécialiste des neurosciences, les bruits blancs sont en fait une superposition de sons de différentes fréquences qui vont saturer l'audition, et donner une impression d'uniformité. Lorsque les récepteurs de l'oreille perçoivent autant de fréquences différentes en même temps, ils se montrent moins sensibles aux autres bruits qui nous entourent. Les bruits blancs ont donc cette particularité de nous aider à nous détacher de notre environnement sonore, même si cela semble à priori contre-intuitif.

Il faut savoir que les white noise ne sont pas présents dans la nature. Lorsque vous écoutez un enregistrement de pluie, de mer qui se fracasse sur des rochers ou d'oiseaux qui pépient, le mécanisme est très différent de l'écoute d'un bruit naturel à sa source. Le fait d'enregistrer et de reproduire le son avec un système audio est justement ce qui permet de solliciter toutes les fréquences auditives entendues par l'oreille.

Les bruits blancs peuvent faciliter l'endormissement

Si vous avez tendance à vous focaliser sur le bruit du robinet qui fuit, sur les ronflements de votre conjoint ou sur le tic-tac de l'horloge au moment de dormir, vous pourriez tout à fait tirer parti de l'écoute de bruits blancs. Ces derniers vont d'une part masquer les petits bruits de l'environnement qui vous dérangent. D'autre part, ils vont aussi contribuer à focaliser votre attention sur leur écoute, un point non négligeable pour celles et ceux qui ruminent leurs pensées avant de s'endormir.

Les bébés et les bruits blancs

Des études ont pu montrer que les bébés s'endormaient plus rapidement, pour une grande majorité d'entre eux, lorsqu'ils écoutaient des bruits blancs. Outre le côté légèrement hypnotique de ces fréquences, les bruits blancs pourraient rappeler aux nourrissons les sons qu'ils percevaient in utero, d'où leur aspect sécurisant.

D'ailleurs, le ronronnement du moteur de la voiture ou de l'aspirateur est bien connu pour apaiser les bébés qui peinent à dormir. Plus pratiques à utiliser au quotidien, des veilleuses et doudous intègrent désormais des bruits blancs pour aider les tout-petits à s'endormir.

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