Pourquoi le froid donne-t-il mal à la tête ?

Chacun a pu en faire l'expérience, la consommation d'une glace ou d'une boisson très froide provoque souvent un mal de tête de courte durée, mais parfois asse intense. Quelles sont les causes de cette "céphalée de la crème glacée" ?

Des volontaires buveurs d'eau

Pour mieux comprendre les mécanismes à l'œuvre dans cette migraine déclenchée par un aliment froid, des chercheurs américains ont étudié les réactions d'un groupe de 13 personnes sans problèmes de santé.

Elles ont été invitées à boire de l'eau glacée, au moyen d'une paille, puis la même boisson, mais à une température plus élevée.

Chacun de ces volontaires devait signaler, par un signe convenu, l'apparition du mal de tête, puis sa disparition. Cette douleur, qui survient généralement quelques secondes après l'ingestion de la glace, ou de la boisson, se situe souvent au milieu du front. Elle apparaît plus volontiers si l'aliment est consommé rapidement.

Des vaisseaux sanguins réagissant au froid

Cette expérience semble avoir confirmé que le mécanisme en cause, dans l'apparition de cette céphalée, se produirait au niveau des petits vaisseaux sanguins des sinus. Sous l'effet du froid, ils se contracteraient, puis se dilateraient peu après.

C'est la succession de ces deux mécanismes, ainsi que l'envoi d'un message de douleur au cerveau, très sensible aux changements de température, qui provoqueraient le mal de tête.

Il se peut aussi que cette réaction au froid soit due à l'action, plus développée chez certaines personnes, d'une protéine spécifique. Quoi qu'il en soit, la "céphalée de la crème glacée" s'estompe normalement aussi vite qu'elle est apparue.

Et, comme elle ne présente aucun caractère de gravité particulier, elle ne justifie pas, en principe, la consultation d'un médecin. Mais le mécanisme mis à jour par les chercheurs pourrait permettre de mieux comprendre les causes d'autres migraines, dont l'apparition serait due à des causes similaires.

Si cette piste de recherche s'avérait prometteuse, elle ouvrirait la voie à de nouveaux traitements de la migraine. Ils seraient notamment fondés sur la prise de médicaments pouvant empêcher la dilatation des vaisseaux sanguins à l'origine des maux de tête.

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