Comment les volcans forment-ils des gisements d’or ?

On imagine souvent que l’or se trouve enfoui au hasard dans les rivières ou au cœur des montagnes. En réalité, son origine est bien plus spectaculaire : elle est volcanique. C’est au cœur des entrailles de la Terre, dans les zones les plus instables du globe, que se forment les gisements d’or hydrothermaux, là où les volcans jouent un rôle clé.

Tout commence à plusieurs kilomètres sous la surface. Dans les chambres magmatiques, les températures dépassent les 800 °C et la pression est colossale. Ce magma, riche en soufre, en chlore et en métaux dissous, agit comme une véritable soupe chimique. Lorsqu’il remonte à travers les fissures de la croûte terrestre, il entraîne avec lui de l’eau surchauffée chargée de minéraux : c’est ce qu’on appelle une solution hydrothermale.

En circulant dans les roches fracturées, cette eau transporte des éléments métalliques comme le cuivre, l’argent… et l’or. Tant que la température et la pression restent élevées, ces métaux demeurent dissous. Mais dès que le fluide atteint les zones plus froides, près de la surface ou dans les galeries volcaniques, la pression chute brutalement. Les métaux se cristallisent et se déposent le long des fissures, formant de véritables veines aurifères. C’est ainsi que naissent les gisements que les mineurs exploitent des siècles plus tard.

Certains des plus grands gisements du monde, comme ceux de Yanacocha au Pérou ou de Grasberg en Indonésie, se trouvent précisément dans des régions volcaniques actives. Ces zones combinent trois ingrédients essentiels : une source de magma riche en métaux, un réseau de fractures pour le passage des fluides, et une activité hydrothermale intense.

Mais l’or ne reste pas toujours piégé dans la roche. Avec le temps, l’érosion libère ces particules dorées qui sont ensuite charriées par les rivières. C’est ce processus secondaire qui donne naissance aux fameux gisements alluvionnaires, ceux des chercheurs d’or, où les paillettes se déposent dans les lits sableux.

Ce lien intime entre volcanisme et métaux précieux révèle un paradoxe fascinant : les phénomènes les plus destructeurs de la nature peuvent aussi engendrer les matières les plus convoitées. Chaque pépite d’or trouvée dans une rivière raconte en réalité une histoire vieille de millions d’années — celle d’un volcan en fusion, d’un fluide brûlant et d’un lent travail géologique transformant la fureur de la Terre en éclat métallique éternel.

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