Entre 1996 et 2000, le Pérou a vécu l’un des épisodes les plus sombres et les plus méconnus de son histoire récente : des milliers de femmes, en grande majorité pauvres, indigènes et rurales, ont été stérilisées de force, dans le cadre d’un programme gouvernemental présenté comme… une politique de santé publique.

À cette époque, le président Alberto Fujimori dirige le pays d’une main de fer. Officiellement, son gouvernement lance une vaste campagne de "planification familiale" pour réduire la pauvreté. L’idée semble simple : moins d’enfants, donc moins de misère.

Mais derrière les slogans, une réalité bien plus brutale se met en place.

Dans les villages reculés, souvent quechua ou aymara, des femmes sont convoquées dans des centres de santé. On leur promet une consultation gratuite, un vaccin, une aide financière… mais une fois sur place, elles sont emmenées en salle d’opération. Sans explication. Sans consentement. Parfois même sous la menace.

On leur ligature les trompes. C’est irréversible.

Au total, plus de 300 000 femmes ont été stérilisées. Certaines ont été attachées. D’autres anesthésiées à moitié. Des témoignages évoquent des douleurs atroces, des infections, et même des décès. Il y a eu aussi des cas d’hommes stérilisés de force, mais en bien plus petit nombre.

Ce programme n’avait rien d’un choix éclairé : c’était une campagne de contrôle démographique ciblé, avec des quotas imposés aux médecins. Ceux qui ne "produisaient" pas assez de stérilisations étaient sanctionnés. Un véritable système, bureaucratisé, cynique.

Pourquoi ces femmes ? Parce qu’elles étaient pauvres. Parce qu’elles parlaient peu ou pas l’espagnol. Parce qu’elles avaient peu de moyens pour se défendre, et que leurs voix avaient peu de poids dans les instances politiques.

Pendant des années, ce scandale a été ignoré, minimisé, étouffé.

Mais les témoignages ont fini par remonter. Des associations de femmes, des journalistes, des ONG ont documenté les faits, rassemblé des preuves, et porté plainte.

Aujourd’hui encore, les victimes attendent réparation. Le procès contre Fujimori a été ouvert en 2021, mais traîne. Pour beaucoup, cette affaire n’est pas seulement une question de justice, mais de mémoire collective : rappeler que derrière les statistiques, il y avait des vies. Des mères. Des jeunes femmes. Et que tout cela s’est produit au nom de la lutte contre la pauvreté.

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How to Change (Science-based Edition): Katy Milkman on PYP 477