Climate Techs to Watch: reciclagem de terras raras e a nova geopolítica da energia

Neste episódio do podcast do Energy Center, da MIT Technology Review Brasil, Luiz Mandarino, Diretor de Operações do Energy Center, e o jornalista Thomaz Gomes dão continuidade à série especial Climate Techs to Watch, analisando a Cyclic Materials, startup canadense que desenvolveu um processo inovador de reciclagem de terras raras a partir de ímãs utilizados em tecnologias críticas. 

Ao longo da conversa, os anfitriões contextualizam o papel estratégico das terras raras na transição energética, com destaque para aplicação em motores de alta eficiência, turbinas eólicas, veículos elétricos e sistemas avançados de geração de energia limpa. Esses materiais ainda apresentam taxas globais de reciclagem inferiores a 2%, o que amplia a pressão sobre cadeias de suprimento concentradas e ambientalmente sensíveis. 

Mandarino explica como a Cyclic Materials se insere nesse cenário ao propor um novo modelo de “mineração urbana”, baseado em hubs logísticos e processamento descentralizado. A solução permite reduzir custos logísticos, diminuir a pegada ambiental do refino e mitigar riscos geopolíticos associados à forte concentração da produção e do refino de terras raras na China, hoje responsável por cerca de 90% da fabricação de ímãs e pela maior parte do processamento global. 

O episódio também aprofunda a dimensão geopolítica do tema, e aborda como Estados Unidos, União Europeia, Canadá e outros países vêm se mobilizando para diversificar o acesso a minerais críticos. A reciclagem surge, nesse contexto, como uma alternativa estratégica para garantir segurança energética, autonomia industrial e resiliência das cadeias produtivas em um cenário marcado por tensões comerciais e disputas tecnológicas. 

Além da análise global, a conversa destaca o posicionamento do Brasil, com o avanço de iniciativas voltadas à pesquisa, extração e scale-up de tecnologias para terras raras, incluindo projetos em Poços de Caldas (MG). Também são debatidos os principais desafios para a expansão desse tipo de solução, como a reorganização das cadeias logísticas reversas, a necessidade de parcerias industriais e o alto volume de capital exigido por deep techs e hard techs. 

O podcast é um oferecimento do Energy Summit.