Pourquoi la circoncision est-elle pratiquée dans certaines religions ?

Les religions se caractérisent, et se distinguent parfois des autres, par les rites qu'elles pratiquent. C'est le cas de la circoncision.

Rappelons que celle-ci consiste à enlever, en tout ou partie, le prépuce, qui désigne la peau recouvrant le gland du pénis. La circoncision est l'un des rites majeurs de la religion juive. À tel point d'ailleurs que, dans les premières communautés chrétiennes, il arrivait qu'on désignât les juifs, pour les distinguer des chrétiens, par le nom de "circoncis".

La circoncision fait partie des commandements de la Torah, la Bible hébraïque. Elle y est présentée comme un signe tangible d'alliance entre Dieu et les hommes.

En principe, ce rite doit être pratiqué huit jours après la naissance de l'enfant. Il donne lieu à une cérémonie appelée "Brith Milah", suivie d'un festin traditionnel, le "Seoudat mitzva".

Par ailleurs, la circoncision peut être pratiquée sur une personne se convertissant à la religion juive. Malgré le caractère d'obligation qui semble s'attacher à la circoncision, un homme non circoncis sera considéré comme juif si sa mère est elle-même juive.

La circoncision est également une pratique très suivie dans l'Islam. Mais elle n'a pas le même caractère d'obligation que pour un juif.

En effet, le Coran, qui est la référence suprême et l'Écriture sacrée des musulmans, ne fait aucune mention de la circoncision. De ce fait, elle n'est donc pas interdite. Mais elle est plutôt vue comme un usage, déjà pratiqué avant la naissance de l'Islam.

D'ailleurs Ismaël, premier fils d'Abraham et considéré comme l'ancêtre des Arabes, fut lui-même circoncis, selon le commandement de Yahvé, avec tous les enfants du patriarche. Dans l'Islam, la circoncision se pratique entre la naissance et la 13e année de l'enfant.

Qu'en est-il du christianisme ? La circoncision est évoquée à plusieurs reprises dans les Évangiles. Mais, au Ier siècle, l'apôtre Paul insiste pour ne pas faire de la circoncision une "porte d'entrée" vers la nouvelle religion.

Cette décision capitale permit de convertir au christianisme des "païens", autrement dit des non juifs, qui n'étaient donc pas circoncis. Dès lors, la circoncision ne revêtit aucun caractère d'obligation aux yeux des chrétiens.

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