Qu'est-ce que l'effet nocebo ?

L'effet placebo est bien connu. Mais ce n'est toujours pas le cas de l'effet nocebo qui, d'après une récente étude, serait responsable d'une grande partie des effets secondaires liés à la vaccination contre le virus de la Covid-19.

Des effets secondaires même après une injection neutre

Des chercheurs américains ont voulu mieux comprendre l'origine des effets secondaires ressentis à la suite d'une vaccination anti Covid. Pour cela, ils ont étudié les déclarations faites par 45.000 personnes vaccinées, impliquées dans douze essais cliniques.

La moitié de ces volontaires avaient reçu une véritable injection, tandis que l'autre groupe recevait une solution neutre. Les résultats montrent qu'un peu plus de 35 % des personnes à qui l'on a injecté ce produit neutre se plaignaient tout de même d'effets secondaires après le premier vaccin.

Cette proportion descend à près de 32 § après la seconde injection. Au total, les scientifiques attribuent environ les trois quarts des effets indésirables à ce qu'ils appellent l'effet nocebo.

Une origine psychosomatique

En somme, l'effet nocebo est le contraire de l'effet placebo. Ce dernier désigne le soulagement ressenti par des personnes qui, croyant ingérer un produit actif, boivent de l'eau sucrée par exemple.

A contrario, l'effet nocebo se traduit par des symptômes dont le patient sait qu'ils peuvent se produire et qui l'inquiètent. Dans le cas du vaccin contre la Covid-19, il s'agit surtout de maux de tête et de fatigue.

Les chercheurs ne prétendent d'ailleurs pas que ces malaises sont fictifs. La personne qui en souffre les ressent bel et bien. Mais ils ne sont pas provoqués par le vaccin.

Comme le soulagement induit par l'effet placebo, les symptômes associés à l'effet nocebo seraient d'origine psychosomatique. Ils seraient dus au stress et à l'anxiété suscités par le vaccin et ses conséquences possibles.

Cette explication semble d'ailleurs confirmée par le moindre impact de l'effet nocebo à l'occasion de la seconde injection du vaccin. Si les patients le subissent moins, c'est qu'ils seraient moins inquiets à propos de la vaccination.

Les chercheurs recommandent donc de bien informer les patients, y compris sur l'existence de cet effet nocebo.

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