Comment le cerveau évolue-t-il avec l'âge ?

Machinerie d'une infinie complexité, le cerveau humain n'en finit pas de révéler ses secrets. Et de nouvelles études confirment un fait essentiel : il ne cesse d'évoluer tout au long de la vie.

Une meilleure connaissance du cerveau

Durant notre existence, le cerveau subit de nombreuses transformations. Dans le cadre d'une vaste étude mondiale, des chercheurs ont voulu en apprendre davantage sur leurs mécanismes.

Dans ce but, ils ont collecté plus de 120.000 IRM cérébraux que des médecins, intéressés par leurs recherches, ont bien voulu leur confier. Le recueil est un peu incomplet, dans la mesure où ces IRM sont surtout celles d'individus blancs et citadins.

Il a cependant permis de préciser la manière dont le cerveau évoluait avec l'âge. Ainsi, certaines parties du cerveau se développent davantage dans l'enfance. C'est le cas de la matière grise ou du cortex cérébral, plus épais dans cette période de la vie.

En revanche, cette étude confirme que la matière blanche, qui contient des fibres nerveuses, atteint son maximum d'extension à l'âge adulte.

Le cerveau grandit dès les premiers mois de la vie

Une autre étude, provenant de chercheurs américains et norvégiens, permet d'en apprendre encore davantage sur cette évolution du cerveau.

Elle montre que cet organe se modifie dès les tout débuts de la vie. En effet, le volume du cerveau augmente d'environ 1 % par jour dès la naissance. À 3 mois, un nourrisson a déjà un cerveau qui a la moitié de la taille de celui d'un adulte.

La plupart des éléments du cerveau grandissent au même rythme. Mais il y a de notables exceptions. Ainsi, le cervelet, qui joue un rôle essentiel dans la coordination des mouvements, augmente de plus de 100 % dans les 3 premiers mois de la vie.

Ce n'est pas le cas de l'hippocampe, structure clé de la mémoire, qui, durant la même période, ne grandit que d'un peu moins de 50 %. Quoi qu'il en soit de ces différences, le cerveau poursuit sa croissance. À l'âge d'un an, cet organe a environ les deux tiers de la taille d'un cerveau adulte.

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