Virginie Girod raconte l'histoire d'une famille de bourreaux entrée dans la postérité, dans un épisode inédit d'Au cœur de l'Histoire.

Le 21 janvier 1723, à 10h22 du matin, Charles-Henri Sanson (1739-1806), exécuteur des hautes-œuvres de Paris, actionne la guillotine qui tranche la tête du roi déchu Louis XVI. Marie-Antoinette, Danton, Charlotte Corday ou Robespierre connaitront bientôt le même sort, mourant sous la lame de Sanson pendant la Révolution française, période durant laquelle l'usage de la guillotine devient systématique en cas de condamnation à la peine capitale.

Dans la famille Sanson, on est bourreau de père en fils depuis le siècle précédent, tuant au nom de la loi. Mais les tâches infamantes que constituent la décapitation, la pendaison, ou l'écartèlement des condamnés, relèguent ceux qui les exécutent au ban de la société.