Comment Jules César vivait-il sa calvitie ?

Jun 11, 2025

Jules César n'était pas seulement un grand conquérant, mais aussi un homme luttant contre sa calvitie. Il souffrait de cette condition, la percevant comme une menace pour son image dans une Rome où les cheveux épais symbolisaient la virilité. Pour camoufler son crâne dégarni, il adoptait la couronne de laurier, un accessoire à la fois honorifique et pratique. Les médecins de l'époque, comme Hippocrate, avaient leurs propres théories, liant la perte de cheveux à des déséquilibres corporels et à des humeurs. Une tranche d'histoire fascinante et inattendue!

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ANECDOTE

César et sa calvitie

Jules César supportait très mal sa calvitie, qu'il percevait comme une atteinte à son image publique.
Il portait presque constamment la couronne de laurier pour masquer son crâne dégarni.

INSIGHT

Causes antiques de la calvitie

Les médecins antiques attribuaient la calvitie à un excès de chaleur sèche ou à un déséquilibre des fluides corporels.
Ces causes étaient souvent liées à l'âge, au tempérament ou à un excès de bile noire.

ADVICE

Traitements antiques contre la calvitie

Les traitements antiques incluaient des frictions avec des onguents et des compresses stimulantes.
Ils utilisaient aussi des saignées ou purges pour rééquilibrer les humeurs internes.

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Les grands hommes de l’Histoire n’échappent pas aux petits tracas du quotidien… et c’est le cas de Jules César, célèbre conquérant et stratège romain, qui souffrait d’une calvitie bien visible. Mais comment la vivait-il ? Que nous disent les sources antiques ?

Le biographe Suétone, dans La Vie des douze Césars, nous en donne un témoignage précieux. Il écrit :

“Il supportait très péniblement la laideur que lui causait la raréfaction de ses cheveux, et c'est pour cela qu'il portait souvent la couronne de laurier, qui lui avait été décernée en permanence par le Sénat.”

(Suétone, César, 45)

Autrement dit, César vivait mal sa perte de cheveux — qu’il percevait comme une atteinte à son image publique. Dans une Rome où la chevelure abondante était signe de vigueur et de beauté virile, la calvitie faisait tache, surtout pour un homme d’ambition. D’où sa fameuse astuce : porter presque en permanence la couronne de laurier, officiellement honorifique, mais bien pratique pour masquer son crâne dégarni.

Que pensaient les médecins antiques de la calvitie ?

Les médecins de l’Antiquité, comme Hippocrate ou Galen, identifiaient deux grandes causes principales à la chute des cheveux :

Un excès de chaleur sèche dans le corps

Selon la théorie des humeurs, un déséquilibre de chaleur (souvent lié à l’âge ou au tempérament) desséchait le cuir chevelu, entraînant la chute des cheveux.

Un déséquilibre des fluides corporels

Un excès de bile noire (la fameuse mélancolie) ou des “humeurs impures” pouvait aussi, pensait-on, affaiblir la racine des cheveux.

Quels traitements ?

Les médecins antiques recommandaient divers traitements, souvent... folkloriques :

Frictions du cuir chevelu avec des onguents à base de graisse animale, de cendres, de vin, ou d’herbes aromatiques.

Compresses de miel, d’huile d’olive, ou même de crottes de rats broyées (si, si !) pour "réchauffer" et "stimuler" les follicules.

Saignées ou purges pour rééquilibrer les humeurs internes.

Rien de tout cela n’aurait vraiment sauvé la chevelure de César… mais la stratégie politique, elle, était efficace : derrière sa couronne de laurier, César resta l’image du général triomphant.

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