Pourquoi une résine grecque fascine-t-elle le monde ?

Le mastiha, aussi appelé mastic de Chios, est une résine aromatique rare produite par le pistachier lentisque (Pistacia lentiscus var. chia), un arbuste qui pousse presque exclusivement dans le sud de l’île grecque de Chios, en mer Égée. Depuis plus de 2 500 ans, cette résine, surnommée la « larme des arbres », fascine les civilisations pour ses vertus médicinales, ses usages spirituels, son parfum singulier et même son rôle dans l’histoire.

Sa production est un phénomène quasi miraculeux. Le mastiha ne coule que dans des conditions climatiques très spécifiques. Les arbres sont incisés à la main, et la résine s’écoule lentement avant de sécher au soleil sous forme de petits cristaux. Seuls les villages appelés mastichochoria, dans le sud de Chios, parviennent à en produire de manière significative.

Dans l’Antiquité, Hippocrate recommandait déjà le mastiha pour soigner les troubles digestifs et les affections respiratoires. Les Égyptiens l’utilisaient dans les rites funéraires, tandis que les Romains l’ajoutaient à leurs parfums et leurs vins médicinaux. À l’époque byzantine et sous l’Empire ottoman, il était si précieux qu’il servait parfois de monnaie d’échange. Des anecdotes historiques rapportent même que la contrebande de mastiha pouvait être punie de mort.

Aujourd’hui, la science valide bon nombre de ses vertus traditionnelles. Des études ont montré que le mastiha a des propriétés antibactériennes, notamment contre la bactérie Helicobacter pylori, responsable des ulcères de l’estomac. Il est aussi reconnu pour ses effets anti-inflammatoires, antioxydants, et pour son efficacité dans les soins bucco-dentaires. En 2015, l’Agence européenne des médicaments l’a reconnu comme substance végétale traditionnelle.

Le mastiha continue de séduire dans le monde entier. Il est utilisé en cosmétique (crèmes, dentifrices, soins de la peau), en gastronomie (liqueur de mastiha, pâtisseries orientales) et en parfumerie pour ses notes boisées et résineuses uniques.

Depuis 1997, le mastiha de Chios bénéficie d’une Appellation d’Origine Protégée (AOP) au niveau européen. Sa production est toujours gérée par une coopérative locale fondée en 1938 : l’Union des producteurs de mastiha de Chios.

En résumé, le mastiha fascine depuis l’Antiquité parce qu’il unit rareté, tradition, efficacité médicinale et richesse culturelle. C’est un véritable trésor végétal qui continue de relier nature, science et histoire humaine.

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