Pourquoi les États-Unis hébergent l'un des sites les plus radioactifs au monde ?

Jan 19, 2026

Hanford, un site devenu tristement célèbre, est né de la nécessité de la Seconde Guerre mondiale. Sélectionné pour sa discrétion, il a été le berceau du plutonium utilisé dans les premières bombes atomiques. Au fil des décennies, le site a connu une expansion effrénée, mais à quel prix ? Les pratiques environnementales laissent à désirer, avec des rejets radioactifs alarmants et des fuites inquiétantes. Hanford illustre parfaitement le paradoxe entre la course technologique et l'impact sur notre planète.

Ask episode

AI Snips

Chapters

Transcript

Episode notes

INSIGHT

Choix Stratégique De Hanford Pendant La Guerre

Hanford a été choisi en 1943 pour produire du plutonium destiné au projet Manhattan grâce à son isolement et à l'eau abondante du fleuve Columbia.
Le site est devenu un centre industriel majeur puis l'un des héritages radioactifs les plus lourds à cause de rejets et de cuves souterraines défaillantes.

ANECDOTE

Le Démarrage Rapide Du B Reactor

Le premier réacteur, le B Reactor, a démarré en 1944 et a fourni le plutonium pour le test au Nouveau-Mexique et pour Nagasaki en 1945.
Cette production express illustre l'urgence et le secret du programme nucléaire américain pendant la guerre.

INSIGHT

Expansion Pendant La Guerre Froide

Après 1945 Hanford s'est transformé en une machine industrielle avec jusqu'à neuf réacteurs alimentant l'arsenal nucléaire américain pendant la Guerre froide.
Les mesures environnementales étaient insuffisantes, causant des rejets dans l'air et le fleuve Columbia.

Get the Snipd Podcast app to discover more snips from this episode

Get the app

Hanford, c’est l’histoire d’un endroit choisi pour sauver une guerre… et qui est devenu, ensuite, l’un des héritages radioactifs les plus lourds de la planète.

Nous sommes en 1943, en pleine Seconde Guerre mondiale. Les États-Unis lancent le projet Manhattan, la course secrète à la bombe atomique. Pour fabriquer une bombe, il faut une matière nouvelle : le plutonium. Et pour produire du plutonium en grande quantité, il faut des réacteurs nucléaires, des usines chimiques, une logistique immense… et surtout un lieu discret.

C’est ainsi qu’est sélectionné un vaste territoire au bord du fleuve Columbia, dans l’État de Washington : Hanford. Le site est idéal pour plusieurs raisons : il est éloigné des grandes villes, dispose d’une abondante eau froide pour refroidir les réacteurs, bénéficie d’hydroélectricité bon marché, et d’infrastructures de transport. Tout cela en fait une usine nucléaire parfaite… et profondément secrète.

À Hanford, on construit à une vitesse folle. Le premier réacteur, le B Reactor, démarre en 1944. Le plutonium produit ici sera utilisé pour la première bombe testée au Nouveau-Mexique, puis pour la bombe larguée sur Nagasaki en 1945.

Mais l’histoire ne s’arrête pas à la victoire. Avec la Guerre froide, Hanford devient une machine industrielle colossale : jusqu’à neuf réacteurs et plusieurs complexes de retraitement. Pendant des décennies, le site fournit l’essentiel du plutonium de l’arsenal nucléaire américain.

Le problème, c’est que tout cela produit des déchets… et à l’époque, la priorité n’est pas l’environnement. Les procédures de sûreté sont insuffisantes, et une partie des rejets radioactifs finit dans l’air et dans le fleuve. Les déchets les plus dangereux sont stockés dans 177 cuves souterraines, dont certaines ont fui. Aujourd’hui encore, Hanford contient environ 56 millions de gallons de déchets radioactifs, ce qui en fait l’un des sites les plus contaminés des États-Unis.

Depuis la fin de la production, Hanford est devenu le symbole du “prix caché” de l’ère nucléaire : un chantier de nettoyage titanesque, coûteux (on parle de 60 milliards de dollrs), technique, et interminable. Une partie du plan consiste désormais à transformer ces déchets en verre (vitrification) pour les stabiliser.

Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.