Pourquoi le Covid a-t-il fait baisser le taux de vaccination infantile ?

Ce sont l'OMS, Organisation Mondiale de la Santé, et l'UNICEF, Fonds des Nations Unies pour l'Enfance, qui tirent la sonnette d'alarme. D'après les chiffres publiés en juillet 2022, la couverture vaccinale infantile a fortement baissé entre 2019 et 2021. Ce sont près de 19% d'enfants dans le monde qui n'ont pas eu accès aux trois vaccins de base contre le diphtérie, le tétanos et la coqueluche.

En pratique, 25 millions d'enfants n'ont pas été protégés pendant l'année 2021 contre ces maladies graves. C'est un constat d'autant plus affligeant que le vaccin DTC3, qui immunise contre les trois maladies, s'avère très efficace. Comment une telle baisse du taux de vaccination infantile a-t-elle pu se produire ? L'épidémie de Covid-19 est en partie responsable de ce déclin.

Les effets de la pandémie de Covid sur les vaccinations infantiles

L'ampleur de la pandémie qui a débuté en novembre 2019 en Asie et s'est rapidement étendue aux autres continents a nécessité des moyens financiers et humains énormes. Les pays les plus en difficulté, déjà concernés par un taux de vaccination infantile plus faible, ont dû affronter l'arrivée de milliers de cas de Covid dans les hôpitaux et les cabinets de médecins. Les places auparavant réservées aux consultations pédiatriques ont ainsi considérablement diminué.

L'épidémie de Covid n'a pas seulement bouché les services d'urgence et de soins, elle a aussi eu un impact important sur d'autres domaines. Les transports, par exemple, ont été fragilisés, et les familles vivant éloignées des grandes villes ont pu avoir davantage de difficultés à se rendre sur place pour faire vacciner leur enfant.

La méfiance et la crainte d'attraper le coronavirus font partie des autres facteurs ayant contribué à la diminution des vaccinations infantiles. Les familles les moins informées n'ont pas voulu prendre le risque d'une contamination pour un vaccin dont elles ne perçoivent pas forcément tout l'intérêt.

Le retour des épidémies infantiles, un fléau qu'il faut éviter

Le rapport de l'OMS du 14 juillet 2022 établit que sur les douze derniers mois, des épidémies de rougeole et de poliomyélite ont été relevées. Afin d'éviter que ces maladies potentiellement mortelles ne se développent plus encore, la directrice de l'Unicef, Catherine Russell, explique qu'il est indispensable de rattraper au plus vite toutes les vaccinations manquées.

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