Pourquoi dit-on que les chats ont 9 vies ?

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On dit parfois que les chats ont neuf vies. Mais d'où provient une telle croyance ? Certains l'attribuent aux anciens Égyptiens. On sait qu'ils accordaient une importance particulière aux animaux, qu'ils déifiaient souvent.

Mais ils vénéraient particulièrement les chats, qui pouvaient résister à de graves maladies ou survivre à des chutes de plusieurs mètres de haut. C'est pourquoi ils rendaient un culte à la déesse Bastet, dont une tête de chat surmontait le corps de femme.

Croyant en la réincarnation, il était naturel que les Égyptiens prêtent plusieurs vies à des animaux dont l'âme, ils n'en doutaient pas, finissait certainement par se loger dans un corps humain.

Mais s'ils attribuaient précisément neuf vies au chat, c'est que ce chiffre revêtait une importance singulière pour les Égyptiens. En effet, leurs divinités essentielles, qui rassemblaient toutes les forces de l'univers, étaient au nombre de neuf et formaient l'"Ennéade".

Pour d'autres, l'origine des neuf vies du chat serait à rechercher dans la tradition hindouiste. La réincarnation faisant également partie des croyances de cette religion, il est normal, pour un hindouiste, d'attribuer plusieurs existences à un homme aussi bien qu'à un animal.

En effet, en fonction de ses actions présentes, de son "karma", l'âme de l'un peut se retrouver, à l'occasion d'une nouvelle vie, dans le corps de l'autre.

D'après cette tradition, c'est Shiva, l'un des trois principaux dieux hindous, qui aurait donné neuf vies aux chats. Il l'aurait fait après avoir rencontré l'un d'eux. Dans ce type de récits, comme dans les contes de fées, les animaux parlent.

Le chat en question est un animal savant. Il se dit habile mathématicien, capable de compter jusqu'à l'infini. Le prenant au mot, Shiva lui demande de s'exécuter. Le chat commence à compter mais, gagné par le sommeil, il s'arrête au chiffre neuf.

Pour Shiva, comme pour les taoïstes, ce chiffre était le symbole du tout. Il représentait donc bien l'infini, et c'est pourquoi le chat n'avait pas été plus loin dans son décompte. Et c'est à cette occasion que le dieu aurait attribué neuf vies aux chats.

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