Quelle différence entre ayatollah et mollah ?

Jul 1, 2025

Dans le monde chiite, la distinction entre mollah et ayatollah est fascinante. Le mollah, un titre pour ceux ayant une formation de base, joue un rôle local essentiel en dirigeant les prières et conseillant la communauté. En revanche, l'ayatollah, un expert reconnu, dispose d'une autorité bien plus grande. Avec des décennies d'études et des publications influentes à son actif, il peut émettre des décrets religieux. Cette hiérarchie spirituelle reflète l'importance de l'éducation et du prestige dans la tradition islamique.

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Différences clés entre mollah et ayatollah

Dans l'islam chiite, "mollah" désigne un religieux de rang de base ou intermédiaire, ayant une formation locale.
L'ayatollah est un titre supérieur, réservé aux savants religieux reconnus pour leur expertise avancée, capables d'émettre des fatwas.

INSIGHT

Rôle limité des mollahs

Les mollahs enseignent le Coran et dirigent les prières, mais n'ont pas la compétence pour émettre des fatwas juridiques complexes.
Leur rôle est essentiellement local et communautaire, impliquant conseils religieux et cérémonies courantes.

INSIGHT

Expertise avancée d'un ayatollah

L'ayatollah maîtrise des domaines variés comme le droit islamique, la théologie, la philosophie et l’exégèse du Coran.
Il étudie pendant des décennies, publie des ouvrages influents et est reconnu par ses pairs avant d'obtenir ce titre.

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Dans l’islam chiite, notamment en Iran, les titres religieux comme "mollah" et "ayatollah" désignent des figures d’autorité spirituelle, mais ils ne sont ni synonymes, ni équivalents en importance. Leur différence réside principalement dans le niveau d'études religieuses, la compétence juridique, et le prestige dans la hiérarchie du clergé chiite.

Commençons par le terme mollah (ou mulla, en persan et en arabe). Il s’agit d’un titre générique donné à toute personne ayant suivi une formation religieuse dans une école théologique, appelée hawza. Les mollahs sont généralement des religieux de base ou de rang intermédiaire. Leur rôle est local : ils enseignent le Coran, dirigent les prières dans les mosquées, donnent des conseils religieux à la population, officient lors des mariages ou des enterrements. Ils sont respectés, mais n'ont pas autorité à émettre des décisions juridiques complexes, appelées fatwas, à moins d’avoir gravi les échelons supérieurs du clergé.

À l'inverse, le titre ayatollah, qui signifie littéralement en arabe « signe de Dieu », est beaucoup plus prestigieux. Il désigne un savant religieux de haut rang, ayant atteint un degré d’expertise avancé dans les domaines du droit islamique (fiqh), de la théologie, de la philosophie et de l’exégèse coranique. Pour obtenir ce titre, un religieux doit avoir étudié pendant des décennies, publié des ouvrages influents, et être reconnu par ses pairs. L’ayatollah peut émettre des décrets religieux (fatwas) et être suivi par des fidèles comme une autorité spirituelle.

Encore au-dessus dans la hiérarchie figure le marja-e taqlid, ou source d’imitation, un statut que seuls certains ayatollahs atteignent. Ces figures sont suivies par des millions de chiites, qui se réfèrent à elles dans leur vie quotidienne pour savoir quoi faire en matière de religion.

Un exemple emblématique est l’ayatollah Rouhollah Khomeini, fondateur de la République islamique d’Iran en 1979. Il n’était pas seulement un ayatollah, mais aussi un marja, ce qui lui donnait un pouvoir immense, à la fois spirituel et politique.

En résumé, tous les ayatollahs sont passés par le stade de mollah, mais tous les mollahs ne deviennent pas ayatollahs. Le mollah est un religieux de terrain ; l’ayatollah est un maître du savoir religieux, à la tête d’un courant de pensée ou d’une école juridique. C’est une hiérarchie, comparable en un sens aux différences entre prêtre, évêque et cardinal dans le christianisme.

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