Tornare indietro di alcuni millenni e ripensare ai giochi nel mondo greco non è solo una curiosità erudita. Oltre un secolo di studi sociologici e antropologici ci hanno insegnato che il gioco è un momento fondamentale nella cultura di una comunità. Ripercorrere la storia dei giochi “formalizzati” nella vita dei nostri più lontani antenati europei, fra cui anche giochi olimpici – di cui fra pochi mesi si celebrerà la 31° edizione moderna – consente dunque di indagare alcuni aspetti tutt’altro che secondari della nostra storia. E induce a interrogarsi su quanto di quella cultura abbiamo, nel bene e nel male ereditato, e quanto ce ne siamo invece discostati. Più specificamente: qual era l’etica sociale che stava alla base dei giochi antichi? Quali i settori della vita nei quali le relazioni interindividuali erano affidate alla soluzione dei giochi (per lo più, ma non esclusivamente competitivi)? E qual era il significato e il valore della vittoria?