#12 - Tom Middendorp, klimaatgeneraal

Klimaatverandering drukt op meer dan één manier een stempel op ons leven. Het is niet alleen een ecologisch vraagstuk, maar heeft consequenties voor onze economie, de manier waarop we leven, waar we leven, en onze veiligheid. Hoe groot die impact is, zag Tom Middendorp, toen hij als Commandant der Strijdkrachten meer dan twintig crisisgebieden bezocht. In Afghanistan zag hij hoe waterschaarste tot spanningen leidt tussen boeren en hoe de Taliban daar misbruik van maakt. En in Somalië zag hij hoe boeren en vissers de piraterij in gedreven worden. Het raakt hem dat er veel aan symptoombestrijding wordt gedaan, terwijl klimaatverandering het diepere, achterliggende probleem is.

Volgens Tom onderschatten we op dit moment absoluut wat de economische, sociale en ook veiligheidsimpact van klimaatverandering is. Dat inzicht leidde ertoe dat hij zich na zijn functioneel leeftijdsontslag bij Defensie bleef inzetten als klimaatgeneraal. De grote vraag die hij zich daarbij stelt, is hoe we om moeten gaan met een toenemende kloof tussen vraag en aanbod in de wereld, nu de bevolking groeit en grondstoffen, water en eten schaars worden. Hoe minder we die kloof kunnen overbruggen, hoe meer dat zal leiden tot conflicten, ontwrichting, extremisme en migratiestromen.

Tom is geen doemdenker en denkt volop na over oplossingsrichtingen. Hij heeft een heilig vertrouwen in de menselijke inventiviteit en ziet talloze innovaties en samenwerkingen ontstaan waarover hij glashelder en positief vertelt. Ook heeft hij een wereldwijd netwerk opgericht met politieke en militaire leiders die bij elkaar komen om de bewustwording te vergroten, de urgentie duidelijk te maken en concrete stappen vooruit te zetten. Zijn boek Klimaatgeneraal wordt inmiddels verfilmd.

Tom is ervan overtuigd dat een individu of kleine groep het verschil kan maken en impact kan maken in de eigen omgeving. Hoe hij dat zelf doet, komt uitgebreid aan bod. Zijn motto Think Big, Act Small, Start Somewhere helpt hem daarbij. De kunst is om te beginnen. Want vele druppels maken vanzelf een beweging en het geeft een goed gevoel om iets bij te dragen. Hoe groot de benodige transformatie ook is.