L’idée qu’Isaac Newton, l’un des plus grands scientifiques de tous les temps, ait inventé la chatière, cet ingénieux dispositif permettant aux chats d’entrer et sortir d’une pièce sans ouvrir une porte, est souvent présentée comme une anecdote amusante. Mais qu’en est-il vraiment ?
L’origine de l’histoire
La légende raconte que Newton, lorsqu’il travaillait à l’université de Cambridge, aurait été gêné par les allées et venues de son chat, particulièrement lorsqu’il menait ses expériences dans une pièce sombre où il avait besoin d’un contrôle total de la lumière. Pour résoudre ce problème, il aurait découpé un trou dans sa porte, créant ainsi une ouverture pour que son chat puisse circuler librement sans interrompre ses travaux.
Cette anecdote a été popularisée par plusieurs écrivains des siècles suivants. Par exemple, certains récits humoristiques vont jusqu’à dire que Newton aurait percé une seconde ouverture pour un chaton, ignorant que les jeunes félins pouvaient suivre les adultes par le même trou.
La vérité historique
Aucune preuve historique sérieuse n’atteste que Newton ait réellement inventé la chatière. Bien que Newton ait effectivement possédé des chats, les sources fiables concernant sa vie et ses travaux, comme celles de ses biographes contemporains, ne mentionnent pas cette invention. Il est probable que cette histoire soit apocryphe, une construction imaginée pour humaniser la figure du génie scientifique, souvent perçu comme austère et isolé.
De plus, des dispositifs similaires à la chatière existaient probablement avant l’époque de Newton, sous des formes rudimentaires. Les ouvertures dans les portes pour les animaux domestiques étaient courantes dans les campagnes, bien avant qu’on leur attribue un nom ou un inventeur spécifique.
Pourquoi cette anecdote persiste ?
Cette histoire a survécu en partie parce qu’elle juxtapose l’immense intellect de Newton, capable de comprendre les lois de l’univers, à une invention simple et pratique. Elle rend Newton plus accessible et relatable, rappelant que même les plus grands esprits doivent parfois résoudre des problèmes du quotidien.
Conclusion
Bien que l’idée que Newton ait inventé la chatière soit amusante, elle relève davantage de la légende que de la réalité historique. Cela illustre cependant comment des anecdotes peuvent devenir partie intégrante de la mémoire collective, même lorsqu’elles manquent de fondement.
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