Comment différencier l’hypocondrie du syndrome de Münchhausen ?

Se sentir malade sans l’être vraiment, c’est en quelque sorte ce qui rapproche la personne hypocondriaque de celle souffrant d’un syndrome de Münchhausen. Dans le détail toutefois, ces deux troubles se différencient profondément l’un de l’autre, à commencer par leurs symptômes.

Les symptômes de l’hypocondrie et du syndrome de Münchhausen

Alors que l’hypocondrie est un véritable trouble anxieux, caractérisé par des inquiétudes constantes au sujet de la santé et par la crainte de développer une maladie, le syndrome de Münchhausen est considéré comme un trouble factice. L’individu concerné fabrique lui-même ses symptômes, qui peuvent donc être très variés.

Concrètement, l’hypocondriaque est obsédé par la crainte d’être ou de devenir malade. Il interprète volontiers des symptômes mineurs tels que la toux ou les crampes digestives comme des signes d’une grave pathologie. Il se rend souvent chez le médecin et son anxiété n’est pas apaisée si les résultats des tests sont rassurants.

La personne atteinte de Münchhausen va simuler, exagérer ou provoquer des symptômes dans le but d’évoquer une maladie. Grossièrement, l’on pourrait dire qu’elle cherche à se rendre malade alors que c’est la plus grosse peur de l’hypocondriaque. En cas de Münchhausen, le patient se rend très régulièrement chez le médecin ou à l’hôpital. Il connait de nombreuses pathologies et leurs symptômes précis. Les procédures médicales ont tendance à l’enchanter plutôt qu’à lui faire peur. Enfin, son historique médical est souvent complexe et empli de contradictions.

Les causes des deux pathologies

L’hypocondrie est influencée par des antécédents de troubles anxieux, de dépression ou de troubles obsessionnels-compulsifs. Elle peut se manifester après des expériences négatives avec des personnes malades, ou lorsque l’individu a lui-même connu une période difficile. L’influence des médias peut aussi majorer les craintes liées à la santé de l’hypocondriaque.

Le syndrome de Münchhausen témoigne d’un besoin d’attention constant, qui peut être la conséquence d’abus ou de négligences dans l’enfance. Il est parfois associé à d’autres troubles de la personnalité, des relations ou de l’attachement. La sensation d’isolement, vécu ou ressenti, influence aussi le développement de ce syndrome.

Les traitements préconisés

La thérapie cognitivo-comportementale est assez efficace pour aider les patients hypocondriaques à modifier leurs schémas de pensée irrationnels. Chez les patients atteints de Münchhausen, il est plus délicat de procéder car la plupart sont assez réfractaires à l’idée de reconnaitre leur trouble. Un traitement psychiatrique et une thérapie sur le long terme sont souvent recommandés pour améliorer l’estime de soi et les troubles de la personnalité.

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