D'où viennent les expressions “nickel chrome” et “voir midi à sa porte” ?

Dans notre vie de tous les jours, nous employons de nombreuses expressions dont nous ne connaissons pas toujours le sens. C'est le cas de l'expression "nickel chrome". On utilise d'abord seulement le premier mot, apparu, dans cette acception, dès le début du XXe siècle, sans doute dans les milieux militaires.

Puis le second terme, "chrome", est ajouté plus tard. L'expression se réfère à une propreté impeccable ou à une surface sans taches, brillante et polie.

Pour certains, cette expression aurait d'abord été usitée à propos des soins dentaires. En effet, on utilisait, pour les prothèses, du nickel et du chrome, réputés pour leur résistance à l'oxydation. Autrement dit, avec cet alliage, les nouvelles dents restaient longtemps parfaitement "propres".

On évoque aussi l'aspect brillant des robinets revêtus de nickel et de chrome.

Une question de cadran solaire

Une autre expression peut paraître assez mystérieuse : "voir midi à sa porte". On en comprend certes le sens : on l'utilise quand on veut indiquer que chacun a le droit d'avoir son opinion, même si elle diffère de celle des autres.

Elle peut aussi avoir une signification légèrement différente. "Voir midi à sa porte" peut également vouloir dire s'occuper de ses propres affaires. Mais si on comprend d'ordinaire le sens de cette locution, on en devine mal l'origine.

Pour la comprendre, il faut un peu remonter le temps. Et s'intéresser à la manière dont nos ancêtres lisaient l'heure. Beaucoup d'entre eux, en effet, ne consultaient pas une montre ou une horloge, mais un cadran solaire.

Une invention qui nous vient de l'Antiquité. Inventé sans doute par les Égyptiens, le cadran solaire est transmis aux Grecs. Pendant très longtemps, chaque maison arbora un cadran solaire au-dessus de la porte d'entrée.

Certains cadrans étaient de véritables œuvres d'art, fabriqués par des professionnels, les cadraniers. Ils étaient aussi très précis. Ce qui n'était pas le cas des autres. Chaque cadran indiquait donc souvent une heure légèrement différente.

Il était donc midi dans une maison et midi moins cinq dans une autre. Ainsi, chacun "voyait midi à sa porte".

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