Pourquoi l’expression « sans crier gare » n'a-t-elle rien à voir avec les trains ?

L’expression « sans crier gare » peut, à première vue, faire penser à un lien avec les gares ferroviaires, surtout pour l’oreille moderne. Pourtant, cette locution n’a aucun rapport avec les trains ni avec les chemins de fer, qui sont apparus bien après la création de cette expression.

1. Origine ancienne du mot "gare"

Avant l’invention des gares de train au XIXe siècle, le mot « gare » existait déjà en français ancien. Il vient du verbe « garer », qui signifiait à l’origine « prendre garde », « se mettre en garde » ou « protéger ». Le mot « gare ! » était une interjection de mise en garde : c’était un cri pour prévenir d’un danger imminent, un peu comme on dirait aujourd’hui « attention ! ».

Par exemple :

« Gare au chien ! » signifiait « Attention au chien ! »

2. Signification de l’expression

L’expression « sans crier gare » signifie donc faire quelque chose sans prévenir, de façon soudaine, inattendue. Littéralement, cela veut dire « sans avertir », « sans crier alerte ».

On pourrait reformuler par :

« Il est parti sans prévenir » = « Il est parti sans crier gare. »

3. Pourquoi la confusion avec les trains ?

La confusion vient du fait qu’aujourd’hui, le mot « gare » est essentiellement associé aux trains et aux transports. Mais cette acception est moderne. Le mot « gare » dans le sens de lieu ferroviaire est un raccourci de "lieu de garage des trains", c’est-à-dire un endroit où l’on abrite, gare ou stationne les locomotives.

Cette nouvelle signification est apparue au XIXe siècle, bien après que l’expression « sans crier gare » soit entrée dans la langue courante, ce qui prête parfois à sourire ou à confusion.

En résumé

L’expression « sans crier gare » n’a rien à voir avec les gares ferroviaires. Le mot « gare » y signifie « attention » ou « mise en garde », comme on l’utilisait au Moyen Âge. Dire « sans crier gare », c’est agir sans avertir, de manière soudaine, sans donner d’alerte. Une belle preuve que la langue évolue, mais garde parfois en elle les échos de son histoire ancienne.

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