L'épidémie de Covid-19 aura-t-elle une fin ?

L’un des évènements qui aura le plus marqué le monde en ce début de 21ème siècle est certainement la pandémie de Covid-19. Si le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) faisait déjà des ravages en Asie dans sa première version en 2003, le coronavirus 2 a tué plusieurs millions de personnes réparties sur tous les continents. 

Les conséquences économiques, sociales et politiques de la pandémie de Covid-19 sont sans précédent depuis la Seconde guerre mondiale. Les populations ont ainsi connu des périodes de confinement plus ou moins strictes, des vagues de vaccination rapprochées, des pénuries de denrées alimentaires, mais aussi de nombreux décès parmi leur entourage. Si l’épidémie semble s’être calmée en ce début d’année 2023, faut-il pour autant espérer que le Covid-19 touche à sa fin ?

Petit rappel de l’historique du coronavirus 2

L’apparition du SRAS (ou SARS-CoV 1 en anglais) en 2003 puis celle du syndrome respiratoire du Moyen-Orient, MERS, en 2012, laissait craindre aux scientifiques l’imminence d’une importante épidémie de coronavirus. 

Effectivement, c’est à l’automne 2019 que remonte le patient zéro, c’est-à-dire le premier patient identifié comme porteur du Covid-19. À Wuhan, dans une province chinoise, les hospitalisations s’intensifient au cours du mois de décembre, jusqu’à gagner le reste de la Chine en janvier 2020.

Face aux 10 000 cas répertoriés, avec plus de 200 décès, OMS déclare l’état d’urgence de santé publique de portée internationale, un fait particulièrement rare. Entre janvier et février 2020, des cas de Covid sont déclarés au-delà des frontières chinoises. Dès lors, l’augmentation des nouveaux cas atteint un rythme très élevé au niveau international. Le 11 mars 2020, l’OMS atteste de la présence d’une pandémie et met en place des consignes sanitaires afin de renforcer l’hygiène de prévention et de limiter la saturation des services hospitaliers.

Parmi les 200 pays et plus touchés par la pandémie, un certain nombre impose alors un confinement aux populations dans le but de réduire la contamination. En France, ce premier confinement dure du 17 mars au 11 mai 2020. Le deuxième confinement a lieu du 30 octobre au 15 décembre 2020, du fait des nouvelles vagues de contamination présentes en Europe. Il faut attendre le 27 décembre 2020 pour que le vaccin apparaisse et permette d’assouplir progressivement les contraintes sanitaires.

Les vagues du Covid-19

Que ce soit par le non-respect des gestes barrières, par la fragilisation de l’immunité collective ou par les mutations du coronavirus 2, les vagues de contamination au Covid-19 se sont succédées. Entre mars 2020 et janvier 2023, les scientifiques s’accordent à dire qu’il y a eu 9 vagues d’épidémie en France, marquées par la saturation des services d’urgence et de soins intensifs.

En février 2023, les épidémiologistes attestent d’une stabilisation du virus à une intensité relativement faible. Les décès et les nouveaux cas diminuent. Cela ne signifie pas pour autant que l’épidémie de Covid-19 est terminée. D’après les chercheurs, le coronavirus 2 fait preuve d’une adaptabilité importante, ce qui provoque l’apparition fréquente de mutants et sous-mutants, plus résistants. Comme la grippe, le Covid-19 va sans doute devenir une affection saisonnière dont les personnes fragiles ou immunodéprimées devront se protéger.

Le directeur général de l’OMS exprimait d’ailleurs en décembre 2022 le souhait de mettre un terme à l’état d’urgence sanitaire « à un moment donné, l’année prochaine ». 2023 devrait donc signifier non pas la fin de l’épidémie de coronavirus, mais du moins l’assouplissement de certaines contraintes sanitaires, en gardant à l’esprit qu’un nouveau variant dangereux pourrait toujours apparaitre. 

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