064 — Getting Nothing Done — Teil 1

Titel der heutigen Episode ist »Getting Nothing Done« — warum die höchst-technisierte Gesellschaft der Menschheit (jedenfalls in den Industrienationen) bei wesentlichen Infrastrukturprojekten kaum mehr etwas auf die Reihe bekommt. In dieser Episode möchte ich eine Diskussion über ein sehr wichtiges Thema anstossen, über das ich in der letzten Zeit intensiv nachdenke. 

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Es gibt auch eine englischsprachigen Artikel (mit Illustrationen) von mir zu diesem Thema in den Referenzen.

Beschäftigt man sich ein wenig mit der Vergangenheit, ist es geradezu atemberaubend, welche — zur damaligen Zeit noch neue — Infrastrukturen wir in kurzer Zeit umsetzen konnten — vom Panamakanal über die Wiener Hochquellwasserleitung bis zum Messmer Plan in Frankreich.

In den letzten Jahren erleben wir allerdings, so mein Argument, geradezu eine bleierne Stagnation, und dies nicht bei »innovativen« Projekten, sondern bei Projekten, die wir hunderte oder tausende Male in der Vergangenheit gebaut haben: Konzerthallen, Brücken, Eisenbahnstrecken, Flughäfen, Kernkraftwerke, Tunnel.

»I contrast the now common belief in an ever-faster pace of innovation with the many unmistakable signs of technical stagnation and slowing advances: there are limits to everything, and invention and innovation cannot be exceptions.«, Vaclav Smil

Dieses Problem beschränkt sich nicht auf die »physische« Welt, sondern findet sich in ähnlicher Weise in der virtuellen Welt der Software. Dazu kommt, dass Software/IKT und physische Infrastruktur in immer stärkerer Weise miteinander verbunden sind, was die Problemlage verschärft.

»Die niedrig hängenden Früchte sind größtenteils gepflückt worden, zumindest im Moment. [...] Die Große Stagnation hält an und verschlimmert sich sogar noch, angetrieben von einer zunehmend dysfunktionalen Politik.«, Tyler Cowan

Im ersten Teil versuche ich die Problemlage und Kontext darzustellen und im zweiten Teil Ursachen zu untersuchen, die in fünf Gruppen fallen:

• Enttäuschung über die Digitalisierung und allgemeine Stagnation in Forschung und Technologie
• Regulierung, Bürokratie und Fokusverlust
• Furchtgetriebenes Management und Verrechtlichung der Gesellschaft
• Fokus
• Spezifischer Verlust der Fähigkeit, große Projekte zu realisieren

Zuletzt gebe ich mögliche Pfade an, wie die Situation (in Europa) verbessert werden könnte. Der wesentlichste Aspekt scheint mir aber zu sein, diese Problematik breiter zu diskutieren und zur Kenntnis zu nehmen, und sich nicht in Hype- und Innovations-Marketing-Gerede zu verlieren.

»Der Forschungsaufwand steigt erheblich, während die Forschungsproduktivität stark abnimmt. [...] es dauert etwa 13 Jahre, bis die Forschungsproduktivität um die Hälfte sinkt. Oder anders ausgedrückt: Die Wirtschaft muss ihre Forschungsanstrengungen alle 13 Jahre verdoppeln, nur um die gleiche Gesamtwachstumsrate aufrechtzuerhalten.«, Nicholas Bloom

Der Fokus reicht dabei von erheblichen Qualitätsproblemen in der Wissenschaft bis zu Regulierung und Management-Prinzipien.

Weiter geht es mit Teil 2 hier.

Referenzen

Andere Episoden

• Englischer Artikel im (an)sichten Blog
• Episode 18: Gespräch mit Andreas Windisch: Physik, Fortschritt oder Stagnation
• Episode 23: Frozen Accidents
• Episode 28: Jochen Hörisch: Für eine (denk)anstössige Universität!
• Episode 31: Software in der modernen Gesellschaft – Gespräch mit Tom Konrad
• Episode 38: Eliten, ein Gespräch mit Prof. Michael Hartmann
• Episode 40: Software Nachhaltigkeit, ein Gespräch mit Philipp Reisinger
• Episode 47: Große Worte
• Episode 59 und 60: Wissenschaft und Umwelt

Fachliche Referenzen

• Lee Vinsel, The Innovation Delusion, Currency (2020)
• Years of Delays, Billions in Overruns: The Dismal History of Big Infrastructure, New York Times (2021)
• »Software Crisis«: Software Engineering, Report on a conference sponsored by the NATO Science Committee, Garmisch, Germany, 7th to 11th October 1968
• »Facebook [ist] als datenverarbeitender Apparat so komplex, dass er sich dem Verständnis von innen heraus entzieht« (2022)
• Massive Datenpanne bei Uber: »Sie haben so vollen Zugriff auf Uber« (2022)
• »Ransomware legt US-Pipeline lahm« (2021)
• Syniverse verarbeitet jährlich Milliarden von Textnachrichten, und Hacker hatten jahrelang unbefugten Zugriff auf das System." (2021)
• »Ein Computerhacker hat sich Zugang zum Wassersystem einer Stadt in Florida verschafft und versucht, eine "gefährliche" Menge einer Chemikalie hineinzupumpen, sagen Beamte.  [...] Aber ein Arbeiter entdeckte es zufällig und machte die Aktion rückgängig.« (2021)
• Lidl Cancels SAP-introduction after having sunk 500 Million into it
• Robert Gordon, Is US economic growth over? Faltering innovation confronts the six headwinds, Working Paper 18315 (2012)
• Tyler Cowan, The Great Stagnation, Dutton (2011)
• Eric Weinstein and Peter Thiel, The Portal #001 (2019)
• David Graeber im Gespräch mit Peter Thiel "Where did the Future go?" (2020)
• Brian Potter, When did New York start building slowly? (2023)
• Nassim Taleb, Skin in the Game, Penguin (2018)
• Nassim Taleb, What do I mean by Skin in the Game? My Own Version, Medium (2018)
• Gerd Gigerenzer, Risiko, Bertelsmann (2013)
• Marc Andreessen im Gespräch mit Sam Harris, Making Sense #290 (2022)
• David Graeber, The Utopia of Rules, Melville House (2016)
• David Graeber, Bullshit Jobs, Penguin (2019)
• Lukas Feiler erklärt in einer Podiumsdiskussion im Gespräch mit mir
• Vaclav Smil, Invention and Innovation: A Brief History of Hype and Failure, MIT Press (2023)