Les grands dossiers de l'Histoire L’homme de Piltdown, l'ancêtre des Anglais ? Retour sur l'une des plus grandes fraudes scientifiques du XXe siècle
Sep 3, 2025
En 1908, un avocat amateur révèle des ossements à Piltdown, suscitant un véritable engouement autour de l'évolution humaine. Cette découverte, au départ saluée, s'avère être une supercherie complexe, remettant en question la crédibilité scientifique. Les motivations derrière cette fraude et ses impacts sur la science révèlent des préjugés et des attentes qui ont mené à des conséquences durables. L'épisode aborde également le thème des canulars, tant en science qu'en arts, incitant à une réflexion sur la véracité des découvertes.
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Episode notes
Naissance De La Découverte De Piltdown
- Charles Dawson découvre en 1908 des fragments fossiles à Piltdown et reconstitue patiemment un crâne sur plusieurs années.
- Il alerte ensuite Arthur Smith Woodward et présente la découverte comme un chaînon manquant en 1912.
Présentation Triomphale À La Société Géologique
- En juin 1912 Dawson et Woodward exhument une mandibule avec deux molaires qui semblent humaines et concluent qu'il s'agit d'un ancêtre.
- Ils annoncent officiellement la découverte en décembre 1912, suscitant un vif enthousiasme scientifique et médiatique.
Concordance Avec Les Préjugés Scientifiques
- Piltdown correspondait parfaitement aux attentes nationales et aux théories qui privilégiaient un cerveau développé en premier lieu.
- Cette conformité culturelle a facilité l'acceptation rapide du fossile par la communauté scientifique britannique.
