C'est le fameux médecin grec Hippocrate qui, au 4ème siècle avant J-C, décrit le tout premier ce symptôme qui porte désormais son nom. L'hippocratisme digital se caractérise par une déformation de l'ongle et du doigt, généralement liée à une maladie respiratoire ou cardiaque, mais qui peut aussi être d'origine digestive ou hépatique.

À quoi ressemblent les mains des personnes atteintes d'hippocratisme digital ?

L'une des expressions utilisées pour décrire les mains des personnes qui souffrent de cette atteinte est assez parlante. On dit de ces dernières qu'elles présentent des doigts en baguettes de tambour. Pour comprendre comment s'opère ce phénomène, il faut regarder plus en détails la forme des ongles.

Normalement, l'angle formé par l'ongle par rapport au doigt est d'environ 160°. L'ongle pointe donc vers le haut de la main. En cas d'hippocratisme digital, l'angle est supérieur à 180°. L'ongle pointe alors vers le bas, soit vers la paume de la main. La dernière phalange du doigt est plus épaisse et plus gonflée, occasionnant cette impression de baguette de tambour avec une extrémité ronde et plus grosse que le reste du doigt.

Les maladies couramment liées à l'hippocratisme digital

C'est le faible taux d'oxygénation du sang qui semble responsable de l'hippocratisme digital. Les maladies qui entrainent une mauvaise circulation ou une mauvaise oxygénation des tissus sont donc les plus à même d'entrainer ce symptôme. Parmi les maladies typiquement liées à l'hippocratisme, il faut citer la cardiopathie congénitale, malformation cardiaque qui occasionne le mélange du sang oxygéné et non oxygéné, les maladies respiratoires chroniques comme le cancer du poumon ou la mucoviscidose et les maladies du foie. Une inflammation des intestins semble aussi s'avérer une cause possible de l'apparition de l'hippocratisme digital.

Dans certains cas, la grossesse ou l'infection par le VIH entraine également ce gonflement des premières phalanges.

Comment se traite l'hippocratisme digital ?

Actuellement, les traitements ne permettent pas de résoudre directement l'anomalie des ongles et des doigts. Une évolution positive de la maladie responsable du trouble peut entrainer la diminution des symptômes. Si des douleurs existent et que la maladie n'est pas immédiatement curable, comme dans le cas d'un cancer du poumon inopérable, le médecin peut proposer la section du nerf vague, susceptible de rendre l'hippocratisme digital mieux toléré.

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