La phrase « Couvre-toi, tu vas attraper froid » est intuitive, mais médicalement incomplète. Un rhume ou une grippe ne naissent pas du froid en lui-même : ce sont des infections virales. Le rhume est causé par des virus très nombreux (souvent des rhinovirus), la grippe par les virus influenza. On “attrape” donc un rhume ou une grippe en étant exposé à un virus puis en l’ayant suffisamment dans l’organisme pour déclencher l’infection.
Comment se transmet-on ces virus ?
Principalement par :
Gouttelettes et aérosols (quand quelqu’un tousse, éternue, parle de près).
Contact avec des mains ou des surfaces contaminées, puis main → nez/yeux/bouche.
Une fois sur les muqueuses (nez, gorge), le virus se fixe, se multiplie, et le système immunitaire déclenche l’inflammation : nez qui coule, mal de gorge, fièvre, courbatures…
Alors, le froid ne joue aucun rôle ?
Il n’est pas la cause directe, mais il peut favoriser la situation par plusieurs mécanismes plausibles :
1. Plus d’exposition aux virus en hiver
Quand il fait froid, on reste davantage en intérieur, fenêtres fermées, en proximité avec d’autres personnes. Cela augmente les chances de rencontrer des virus et de les respirer.
2. Muqueuses plus fragiles
L’air froid (et surtout l’air intérieur chauffé, souvent sec) peut assécher les muqueuses nasales. Or, une muqueuse bien hydratée et un mucus efficace aident à piéger et évacuer les virus. Quand c’est sec, cette barrière peut être moins performante.
3. Réponse immunitaire locale un peu moins efficace
Le refroidissement du nez et des voies aériennes supérieures peut diminuer certains mécanismes de défense locaux (circulation sanguine, activité des cellules immunitaires et des “cils” qui évacuent le mucus), ce qui peut faciliter l’installation du virus si vous y êtes exposé.
4. Stress physiologique
Une exposition prolongée au froid, la fatigue, le manque de sommeil ou une alimentation insuffisante peuvent affaiblir la résistance générale, rendant les infections plus probables ou plus symptomatiques.
Ne pas être assez couvert ne crée pas un rhume ou une grippe, mais peut augmenter le risque en rendant l’infection plus facile à condition qu’un virus soit présent. Donc “couvre-toi” a un sens… comme mesure de confort et de prévention indirecte, mais la vraie prévention, c’est surtout hygiène des mains, aération, éviter de se toucher le visage, et vaccination antigrippale pour la grippe.
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