Excellente remarque ! En effet, le premier smartphone à écran tactile est apparu bien avant l’iPhone, et il s’agissait de l’IBM Simon, sorti en 1994 — soit 13 ans avant l’iPhone d’Apple. Alors pourquoi n’a-t-il pas marqué les esprits comme l’iPhone l’a fait ? Voici l’explication.
IBM Simon : un smartphone avant l’heure
L’IBM Simon Personal Communicator est considéré par beaucoup comme le tout premier smartphone de l’histoire. Commercialisé aux États-Unis en 1994, il combinait pour la première fois :
un téléphone mobile,
un agenda électronique (PDA),
un calendrier,
un carnet d’adresses,
un système de fax et de mails,
et surtout : un écran tactile monochrome utilisable avec un stylet.
On pouvait même y installer des applications supplémentaires via des cartes mémoire PCMCIA. Bref, une vraie petite révolution pour l’époque.
Pourquoi n’a-t-il pas eu le succès de l’iPhone ?
Malgré son avance technologique, l’IBM Simon a souffert de plusieurs limites majeures :
1. Autonomie catastrophique : Sa batterie tenait à peine une heure en usage actif. À l’époque, c’était rédhibitoire.
2. Taille et poids : L’appareil pesait plus de 500 grammes et mesurait 20 cm de long. Plus proche d’une brique que d’un téléphone portable pratique.
3. Technologie immature : L’écran était lent, peu réactif, et l’interface n’était pas intuitive. Rien à voir avec la fluidité d’un iPhone.
4. Prix élevé : Environ 900 dollars à sa sortie (plus de 1 600 dollars actuels avec inflation), et avec un contrat téléphonique obligatoire.
5. Infrastructure mobile peu développée : En 1994, l’accès aux mails ou à des services en ligne depuis un mobile restait très limité. Il manquait tout un écosystème.
Résultat : l’IBM Simon s’est vendu à environ 50 000 exemplaires avant d’être retiré du marché au bout de 6 mois.
L’iPhone : le bon produit au bon moment
Lorsque l’iPhone sort en 2007, le monde a radicalement changé :
Internet est devenu mobile et rapide (3G),
Les écrans capacitatifs multitouch sont beaucoup plus réactifs,
Apple propose une interface révolutionnaire, sans stylet,
Et surtout : un écosystème d’applications simple et puissant via l’App Store.
L’iPhone n’était pas le premier, mais il était le premier à vraiment réussir à rendre le smartphone tactile intuitif, agréable, grand public et connecté.
En résumé
L’IBM Simon était un pionnier du smartphone tactile, mais trop en avance sur son temps. Il a ouvert la voie, mais c’est l’iPhone qui a su faire du smartphone un objet de masse.
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