Le Turc mécanique est l’une des plus grandes supercheries de l’histoire des automates. Conçu par Wolfgang von Kempelen en 1769, cet automate d’échecs était censé être capable de battre n’importe quel joueur humain. Pendant plus de 80 ans, il a trompé le monde entier, défiant et battant certains des plus grands esprits de l’époque.
Une invention pour impressionner l’impératrice
Wolfgang von Kempelen, un inventeur et fonctionnaire hongrois au service de la cour des Habsbourg, créa le Turc mécanique pour impressionner l’impératrice Marie-Thérèse d’Autriche. Il s’agissait d’un automate en forme de mannequin vêtu à la mode ottomane, assis devant un échiquier. Le Turc portait un turban et une longue robe orientale, d’où son nom.
L’appareil était constitué d’un grand meuble en bois avec plusieurs compartiments. Avant chaque démonstration, Kempelen ouvrait les portes pour montrer un mécanisme complexe d’engrenages et de rouages, suggérant que le Turc fonctionnait grâce à une ingénierie avancée.
Un automate qui défiait les plus grands joueurs
Lors de ses performances, le Turc mécanique semblait capable de jouer aux échecs avec une intelligence surprenante. Il pouvait déplacer les pièces avec sa main articulée et effectuer des coups brillants. Il était même capable de réagir aux tentatives de triche en remettant correctement les pièces sur l’échiquier.
Le Turc connut un immense succès à travers l’Europe. Il affronta de nombreux adversaires prestigieux, dont Benjamin Franklin, le philosophe et scientifique américain, et même Napoléon Bonaparte, qu’il aurait battu en quelques coups.
Le secret du Turc mécanique
En réalité, le Turc mécanique n’était pas un véritable automate. Un joueur d’échecs humain était caché à l’intérieur du meuble ! Un système ingénieux de faux compartiments permettait à un maître des échecs de se dissimuler et de manipuler les mouvements du Turc grâce à des leviers.
Kempelen garda son secret toute sa vie. Après sa mort, l’invention fut vendue à Johann Nepomuk Mälzel, qui continua les démonstrations aux États-Unis jusqu’à ce que le Turc soit détruit dans un incendie en 1854.
Une supercherie légendaire
Le Turc mécanique reste un symbole de l’illusion et de l’ingéniosité humaine. Il a inspiré des recherches sur les automates et l’intelligence artificielle, et son histoire est encore racontée comme l’un des plus grands mystères de la science et du divertissement.
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